”

算上來去北美大陸的路程，凡妮莎離家差不多已有半年了，但湯姆·卡里克其人卻還是和從前一樣討厭。在見到凡妮莎以後，他相當粗魯地把一個籃子塞進了凡妮莎的懷裡，“這是我媽媽烤的曲奇。先說好，可不是我想來看你的，是媽媽強迫我來的。”

“……謝謝。”出於禮貌，凡妮莎相當無奈地向卡里克道了謝。

卡里克在盯著凡妮莎看了一陣後，忽然詭異地紅了臉，然後結結巴巴地開口道，“凡妮莎，你還好嗎？我是說……那個比賽看起來就很危險，你身體還好嗎？呃……你最好別誤會，這是我媽媽讓我問的。”

“非常好，你可以替我轉告她，我十分感謝她的關心。”

“……喔。”卡里克低頭嘟囔著一些凡妮莎聽不懂的句子，他看起來像是沒什麼事了，但卻遲遲不肯離開，過了好一會兒，他才終於鼓起勇氣道，“凡妮莎，其實我——”

卡里克又卡了殼，因為才一抬頭，他就看見了傑洛。

在凡妮莎家中出現的陌生男人讓他一下子忘記了自己原本想說什麼，“凡妮莎，他是誰？”

“我想他應該是——”凡妮莎回頭看了傑洛一眼，十分大膽地回答道，“我的未婚夫吧……傑洛，這是卡里克，鎮上的鄰居。”

這個回答讓卡里克的臉色一下子變得極為蒼白，“我……溫斯萊特夫人知道這件事嗎？我認得他，他不是那個美國大賽的優勝候選人之一嗎？凡妮莎，你的母親會同意你和一個牛仔來往嗎？”

“傑洛現在住在我家裡。”凡妮莎委婉地提醒道，“感謝你的曲奇，卡里克。”

在卡里克失魂落魄地離開以後，一直都沒說話的傑洛忽然出聲道，“……真蠢。”

“什麼？”凡妮莎沒有聽清。

“沒什麼……”傑洛牽起凡妮莎的手往回走，“你的母親在喊我們了，她好像親自下廚做了魚湯。”

傑洛當然是覺得這些小鎮上的男孩很蠢，明明喜歡一個女孩子卻只會用欺負的方式來引起注意。在那不勒斯王國，就算是四歲的孩子都不會用這麼蠢的辦法。凡妮莎之前說從來沒有人來約她出去玩，傑洛覺得這多半是因為大家都喜歡她，所以反而沒人敢先下手了。結果從頭到尾凡妮莎都不知道他們喜歡過她，看來聰明的人，果然還是隻有他傑洛·齊貝林啊。

傑洛的心中不禁有了這樣得意的感慨。

在用過午餐以後，下午的時候，凡妮莎帶傑洛去了約瑟夫的家。

“我覺得你應該是第一的。”在見到凡妮莎以後，那個因為長期癱瘓在床而面板蒼白的小子相當激動地開口，“如果最後一關沒出岔子，你離奪冠已經很接近了啊，凡妮莎。那個黑人波克洛克……還有布蘭多什麼的……積分明明都沒有你高啊！”

約瑟夫的精神頭讓凡妮莎對他的身體狀況放下了心，她一邊拜託傑洛為約瑟夫檢查身體，一邊安撫著約瑟夫的情緒，“可是我就是失敗了啊……在8th　Stage我不小心墜下了馬，所以最後只能讓傑洛把我帶去終點。”

凡妮莎在這裡小小地說了個謊，有關於他們與大總統之間的故事，顯然不是能對一般人說起的。

“唉……”約瑟夫只能接受了這一事實，“能出現在終點就很了不起啦……聽說能夠抵達終點的人只有百分之一呢。”

就在這時候，一旁的傑洛忽然對凡妮莎微不可查地點了點頭，凡妮莎立刻有些欣喜。齊貝林一族以鐵球治癒疾病的技術是獨一無二的，這讓凡妮莎忍不住期望起了傑洛能用鐵球將約瑟夫的雙腿治好，不過傑洛並未立刻答應下來，說是要在檢視過情況後才能確定有沒有治癒的希望，畢竟鐵球也不是萬能的。

現在檢查出來的結果應該還是不錯的，不然傑洛也不會點