太上皇后轉向皇帝：“不知皇上可還有何要問？”

皇帝緩緩上前一步，冷冷問道：“當時是何時辰，出事之前，你們正在與她做些什麼？”

芹兒看了李嬤嬤一眼，怯怯道：“奴婢也未留意是何時辰，奴婢當時正出來取熱水泡茶，並未親見姑娘病發情形。”

皇帝與太上皇后都注目到李嬤嬤身上，李嬤嬤眉心一顫，淡漠的臉上微露憫然：“當時已近戌正，姑娘是特意撿著芹兒出門的當口，拉著老奴，紅著臉來詢問，嬪妃初次侍寢，該當留意些什麼，老奴尚來不及回答……”

她拖著顫音說不下去，眼圈也是紅了。

皇帝的臉色陰沉得幾欲滴出水來，聲音艱澀得令人不忍去聽：“然後呢？”

李嬤嬤緊咬著牙關，沉默良久，忽抬起赤紅的雙目看向太上皇后：“娘娘，老奴也是伺候過您的，對您與今上的性子都瞭解一二，您真覺得，這種事也能瞞得過今上一輩子？”

太上皇后大驚失色，喝道：“你胡說什麼！”

李嬤嬤全然置生死於度外，大聲道：“宮中秘辛頗多，向來都是要對下人封口的。早在那日遇上這樁變故，老奴便已知道絕難保命，索性說句良心話罷！娘娘您可是今上生母，出了這種事您都還要如此偏心，連真相都不來告知，您於心何忍！今上他……多難得遇見一個可心的人啊！”

太上皇后怒不可遏，指著門外道：“快，快將這胡言亂語的刁奴給我拖出去！”

外面衝進兩名婢女就要動手，皇帝一聲厲喝：“誰敢！”直接將來人嚇得跪伏在地，慄慄危懼。

太上皇后身上打著顫，幾乎不敢去看皇帝，彷彿站在跟前的兒子是個駭人的猛獸，一點都不能驚動。

靜寂之中，外面忽然傳來下人見禮問安的聲音：“見過潭王殿下。”

太上皇后更是臉色煞白，急急往門口走了兩步，正遇見潭王邁步走進，她斥道：“你來做什麼？”

潭王仍是一身精緻無瑕的打扮，面上從容鎮定，甚至還帶著一絲笑意：“母親，我早就說了，此事還是要由我來向二哥解釋才好。您何苦非要自作主張，若是傷了您與二哥母子和氣，豈非都是我的過錯？”

不等太上皇后插口辯駁，他扶在母親肩上溫言安撫，“您且帶著餘人先回去吧，這裡交給我。我自會給二哥一個妥當的說法。您儘管信我便是。”

太上皇后反覆看看兩個兒子，雖一百個不放心，卻也沒有別的辦法，只好領了餘人魚貫出去了。

東暖閣裡僅餘下潭王與皇帝，這樣兄弟二人單獨相對的情景，也已經數不清有多少年未曾有過了。

“想必往日我與她說過什麼，她都已逐字不錯地轉述給二哥了，我對她是何態度，二哥都已清楚，無需我來贅述。”潭王一邊說著一邊緩緩轉過身面對皇帝，“也正因如此，一朝她出了事，二哥自然會想到與我有關，我是逃也逃不掉的。”

皇帝不露喜怒，朝一旁走了幾步，踏上床前腳踏，在烏木拔步床邊上坐了下來，也不說話，只抱起手端坐，等聽他的下文。

他們兄弟是從未翻臉相向，但自從去年他迴轉京城，但凡兄弟共處，他都比平時更加惜字如金，別說極少會直接對潭王說上一個字，連在其面前與父母妹妹說的話都減至最少。久而久之，皇帝都不太記得與他說話是個什麼感覺，一旦面對，就無話可說。

潭王邁步朝他走過來，在他面前矮下身子，看似竟是要跪下施禮。

皇帝微眯起眼睛，他們極少在正式場合相見，是以極少有機會用得上君臣之禮，這一年多以來，源瑢也沒有真跪過他幾回。此時又是為著什麼呢？難道是為請罪？

而潭王卻並非是要跪下，他在腳踏前蹲了下去，從烏木踏板下撿起