〃您勞駕到舍間，〃亞德里安上氣不接下氣地說，〃承蒙光照，請進！〃

〃別客氣，老闆！〃那人悶聲悶氣地說，〃請前頭走，給客人領路。〃

亞德里安已經沒有工夫講客套了，便門沒閂。他走上樓梯，那人隨後。亞德里安覺得，他的幾間房子裡已有許多人在走動。〃真碰鬼！〃他想，匆匆走了進去……哎呀！他兩條腿直打哆嗦。房間裡擠滿了死人！月光射進窗戶，照亮了死人或蠟黃或鐵青的臉，還有咬牙切齒的嘴巴，半開半閉、混濁無神的眼睛和突禿的鼻子……亞德里安嚇得魂不附體，但卻辨認出了一個個他熱心幫襯著埋葬掉的死人。而那個跟他一道上樓的客人便是大雨傾盆時下葬的旅長。男鬼女鬼團團圍住棺材老闆，全都向他鞠躬問好。唯有前不久掩埋的一個窮鬼由於屍衣不整而自慚形穢，不敢走近前來，老老實實站在角落裡。其餘的鬼魂全都衣冠楚楚：女鬼頭戴睡帽，身披綵帶；生前做官的鬼，制服筆挺，但鬍子可沒刮掉；生前做買賣的鬼，身穿過節的長袍。

〃普拉霍洛夫，你瞧！〃旅長代表全體光榮的鬼魄集團致辭，〃我們應你的邀請赴宴來了。留在家的只有那些走不動的，他們已經完全散了骨架，只剩下一把骨頭，皮肉全都爛光了，不過，他們中間有一位卻耐不住了，硬要來……〃

這當口，一架小骷髏從一堆鬼魄中間擠過去，走到亞德里安跟前。骷髏頭對棺材老闆嫣然媚笑。草綠和深紅的呢絨碎片以及破敗的麻布，絲絲縷縷掛滿他一地，好象飄懸在一根木竿子上頭，而他的一雙腳在長統皮靴裡頭磕磕碰碰，好一似木杵在石臼裡搗米。

〃你認不出我了，普拉霍洛夫？〃骷髏開口說話，〃你還記得那個退伍的近衛軍中士彼得·彼得洛維奇·庫里爾金嗎？

1799年你把你的第一口棺材賣給了他——還是用松木冒充橡木的哩！不記得了？〃

說了這話，這隻鬼伸出兩根忤子樣的骨頭硬要擁抱他。亞德里安使盡全身氣力喊叫，將這隻鬼一把推開。彼得·彼得洛維奇搖晃了一下，跌倒在地便散架了。死人之間憤然起鬨，但聽得眾口嘟嘟噥噥；他們一致起來要維護自己同伴的尊嚴，死死纏住亞德里安不放，又是咒罵又是恐嚇。可憐的棺材老闆被罵得兩耳嗡嗡直叫，差一點兒憋了氣，早已失魂落魄，頹然跌倒在退伍近衛軍中士的骨架上，喪失了知覺。

太陽早已照亮他的床頭，而棺材老闆還癱在上面。終於他睜開眼睛，見到女傭人在扇茶炊。亞德里安回想起昨夜發生的事情還止不住心驚肉跳。特琉辛娜、旅長和中士庫里爾金模模糊糊在他腦子裡浮現。他不吭聲，等著女傭人開腔跟他搭話，想聽她談談昨夜發生的古怪事情引起了什麼後果。

〃你真睡死了，老爺子！亞德里安·普拉霍洛維奇！〃阿克西尼婭說，遞給他一件袍子，〃鄰舍裁縫師傅來找過你了，還有街坊上的崗警跑來通知你，說今日是他的命名日。可你睡死了，我們不想叫醒你。〃

〃死人特琉辛娜家裡來人找過我嗎？〃

〃什麼死人？難道她已經死了？〃

〃唉！你這傻婆娘！昨晚你不是幫襯我料理她的喪事嗎？〃

〃你怎麼啦，老爺子？你發癲了不成？興許，昨晚灌飽了黃湯，鬼迷了心竅？昨日有啥喪事？你整天在德國人家裡大吃大喝——回到家裡醉醺醺，往床上一倒就睡到這會兒，早禱鍾早已敲過了。〃

〃哦！當真？〃棺材老闆說，心裡快活起來。

〃那還用說。〃女傭人回答。

〃嗯！果真這樣，那就快倒茶，把女兒叫來。〃

驛站長

十四品的小小官兒，

驛站上的土皇帝。

維雅齊姆斯基公爵①

①維雅齊姆斯基（17