鼻子，沒有耳朵，腦袋剃得精光，沒有鬍鬚，零星長了幾根灰毛。他個兒矮小，精瘦，駝背，但兩隻小眼睛活象兩團火。

〃嘿嘿！〃司令說，根據他嚇人的特徵認出了他便是1741年暴動受刑者中間的一個，〃看來你是一隻老狼，從前落進過我們的陷阱。看起來，你造反不止一次了，難怪你的狗頭刨得這麼光。來！挨近一點，從實招來，是誰派你來的？〃

巴什基爾老人不吭聲，抬眼望著司令，好象根本聽不懂的樣子。

〃你為什麼不做聲？〃伊凡·庫茲米奇接著說，〃興許你別爾米斯①不懂俄國話嗎？尤萊！用你們的話問他，是誰派他到要塞裡來的？〃

尤萊用韃靼話翻譯了伊凡·庫茲米奇的問題。但巴什基爾人用同樣的表情看著他，沒有回答一個字。

〃雅克西②！〃司令說，〃在我這兒不怕你不招。弟兄們！剝掉他鬼樣的條紋袍子，抽他的脊樑。尤萊，使勁揍！〃

①韃靼話：完全。

②韃靼話：好。

兩個老兵動手給他剝衣。那苦人兒的臉上現出惶恐的表情。他四面觀望，象是一隻被頑童們捉住的小野獸。一個老兵抓住他兩隻手把他馱起來，尤萊就揮動皮鞭抽打他的光背脊。這時，巴什基爾人呻吟起來，求饒的聲音微弱，搖搖頭，張開嘴，嘴裡沒有舌頭，只有短短的一截舌根在裡頭打戰。

每當我想起這件事就發生在我們的時代，而現在我又活到了亞歷山大皇帝施行仁政的聖朝，我不能不為文明的進步和人類友愛的原則的傳佈而驚訝。年青人！如果我這本筆記落到了你們的手裡，那麼，請記住，最好最牢靠的改革淵源於移風易俗而無需任何暴力震動。

大家都吃了一驚。〃喂！〃司令說，〃看來，從他口裡是擠不出什麼名堂了。尤萊！把這個巴什基爾人押回倉庫裡去吧！

軍官先生們！咱們還得來討論討論。〃

我們便開始討論當前的形勢。華西里莎·葉戈洛夫娜突然闖進來，上氣不接下氣，樣子慌慌張張。

〃你怎麼啦？〃惶惑的司令問她。

〃先生們，糟了！〃華西里莎·葉戈洛夫娜回答，〃下湖炮臺今日上午失守了。蓋拉西姆神父家的長工從那裡來。他親眼看見要塞是怎樣攻破的。要塞司令和全體軍官通通被絞死。

全體士兵成了俘虜。眼看強盜就要到這兒來了。〃

突如其來的訊息令我大吃一驚。下湖炮臺司令是個文靜謙和的年輕人，我認識他。兩個月前他攜帶年輕的妻子離開奧倫堡路過此地，到過伊凡·庫茲米奇家裡。下湖炮臺距離我們的要塞約二十五俄裡。我們隨時可能遭到普加喬夫的襲擊。一想到瑪利亞·伊凡諾夫娜的命運，我不禁心悸膽寒。

〃伊凡·庫茲米奇！請聽我說一句話，〃我對司令說，〃誓死保衛要塞本是我們的天職，這點沒有什麼可說的了。但是，我們必須考慮婦女們的安全。請把她們護送到奧倫堡去，如果道路還暢通的話。要不然就送到叛匪一時打不到的比較遠、比較安全的要塞裡去。〃

伊凡·庫茲米奇轉向他老伴對她說：

〃你聽我說，老媽媽！說真的，是不是先把你們送遠一點，等到我們把叛匪收拾了，你們再回來，好嗎？〃

〃唉，廢話！〃司令夫人說，〃哪裡有炮彈飛不到的要塞呢？白山炮臺有哪點靠不住？謝天謝地！咱們在這兒已經住了二十二年了。巴什基爾人和吉爾吉斯人都見過了。興許也能躲過普加喬夫！〃

〃也好，老媽媽！〃伊凡·庫茲米奇說，〃你相信咱們的要塞靠得住，那你就留下來也成。不過，我們拿了瑪莎怎麼辦？如果叛匪我們對付得了，或者救兵趕到，那當然好。唉！要是叛匪攻破了要塞呢？〃

〃嗯！那時……〃華