中遭受毒害嗎？”

“親愛的夫人，”傑弗裡爵士答道，“你不必為亨利這麼操心。最重要的是，他是一位受過良好教育的紳土，完全明瞭自己的責任．我們可別忘了，珈苔琳夫人，他既是你的侄子也是我的教子。我覺得有一點毫無疑義：他會掌握我們觀察到的那些小事的分寸，決不會容許真正有失體統的事發生在他家裡。相信我，班納特家的任何人假如真正冒犯了他的是非觀念，他會立即把她們趕出去。”

珈苔琳夫人沉浸到對這種快樂場面的遐想中，情緒不由大受鼓舞。可是傑弗裡爵士接下來的一通讚歎，卻顯示出他品味很差，因為那番讚歎居然沒有把她女兒包括在內。

“我們的喬治安娜長大成人了，親愛的珈苔琳夫人，難道我們還不能因此聊以自慰嗎，”這位考慮問題欠周到的紳士說道，“那天晚上她看上去有多優雅，不是嗎？這樣勻稱的身高和體形！模樣健康而挺拔，至少她的舉止一點也沒為她的家庭和她自己丟面子。她的這種表現多麼叫人看重。她吸引了每個人的目光，對嗎？”

“的確，”珈苔琳夫人很起勁地答道，“沒有人能否認她的超群出眾。至於每個人的目光——在這點上，我認為她並不值得稱讚。我侄女本該做得好些，讓其中一雙眼睛將目光投向另外一個地方。”

可憐的傑弗裡爵士，他的腳趾仍舊疼痛不已，因此他根本不能很好領悟夫人的意思，只得一本正經地點頭表示同意。這立即使珈苔琳夫人大感欣慰，於是指示薩莉去調製一劑她那遠近馳名的藥粉來。

第十七章

吉英想好幫助兩個妹妹的計劃後，又為了這次難得的好時機在心中慶賀了一番，便立刻付諸行動。她先徵求了彬格萊的同意，獲得了他的祝福；又預備了上路的馬車，差人送信給伊麗莎白，通知她，她們即將前去拜訪。但是今天早上當她找到兩個妹妹時，卻發現她倆比她預料的還要難以說動。

吉蒂正等著忠誠地答應過她的弗蘭克·米德爾頓來訪。就在前一天，他曾很認真地保證說，從伊頓返回的路上，如果時間還早，他會設法經過佩勒姆府來探望她。曼麗則像往常一樣沉浸在她的精神生活中，整個形勢無疑變得對吉英很不利；她們還和彬格萊約好當天晚上開一個牌局，任何人都會覺得她們並不想去看伊麗莎白。

“我唯一的安慰是，”當她們終於坐上馬車啟程時，曼麗開口說，“總算可以在彭伯裡的圖書館中讓自己得到盡情閱覽的快樂。以前我從沒時間好好欣賞它的豐富藏書，雖然姐夫達西不止一次向我建議，說不妨在那兒花上幾個小時，作些有收穫的閱讀．”

“你肯定會有收穫的，”她的姐姐親切地說，儘管她在心裡又添了一句；“假如能說服你少讀一些書，而你的妹妹能讀一點書，伊麗莎白的任務就要輕鬆得多了。”

曼麗受到了鼓舞后，便把注意力轉向周圍的村野景色。上一個冬季裡她學習的課程中有植物學，現在她眼看就有機會來運用近期獲得的博學多識了。“親愛的姐姐，”她說著用羊皮毯裹住自己的身子，“難道我們這一路上就打算緊關著馬車的頂篷嗎？我不懂為什麼我們要這樣小心謹慎。你不知道德比郡盛產熊果、雲莓和較小的雙葉蘭嗎？我真希望我們大膽一些，不要顧忌天氣，好好飽覽一番田野的景色。假如我們像坐在普通兩輪馬車裡那樣，把車篷這麼放下來，那麼坐著四輪摺篷馬車旅行還有什麼意義呢？”

對於這個提議，吉蒂態度很激動地回答說，她可不願意毫無必要地把自己暴露在冷風和灰塵中蹂躪。如果她們的旅程還很長，她絕不希望到達彭伯裡時現出一副骯髒凌亂的模樣。