港、河內進入雲南。

雲南滇軍內部早已被哀的倒行逆施所激怒，只是苦無威望素著的領袖出頭。蔡鍔一到昆明，便受到滇軍的熱烈歡迎。唐繼堯、任可澄都曾是蔡的部下，自然擁護他。這時，李烈鈞及貴州都督戴勘等人也都到了昆明。他們決定在昆明首倡義旗，捍衛神聖的民主共和制。蔡鍔提出先禮後兵，這便是二十二日以唐、任名義的規勸電。遭到袁的拒絕後，大家義憤填膺。蔡鍔激動地說：“我們與其屈膝而生，不如斷頭而死。我們起兵討伐袁賊，所爭者不是個人的權利地位，而是四萬萬同胞的人格。”

滇軍全體將士一致表示服從蔡鍔的指揮，為四萬萬同胞的人格與袁世凱決一死戰。滇軍遂改稱為護國軍，分為三軍，第一軍總司令蔡鍔，第二軍總司令李烈鈞，第三軍總司令為唐繼堯。第二天，蔡鍔便帶著第一軍共三千餘人北上四川戰場。一路上士氣高昂，連戰連捷。

蔡鍔的這個意外動作太令楊度沮喪了。他趕到館娃衚衕，要已贖身離開妓院的富金速去雲吉班一趟，把小鳳仙找來問明清況。富金回來後告訴他，小鳳仙早在半個月前便請長假回東北老家去了，臨走時給班裡留下一句話：請轉告楊老爺，不必為洪憲皇帝過於賣力，說不定費力不討好。

聽了富金這番話後，楊度如夢方醒。原來沉迷妓院、打牌聽戲、積極擁護帝制、去日本養病，這些統統都是蔡鍔精心安排的假象。這些假象不僅迷惑了自己，也迷惑了袁世凱，從而使得他能輕易地從袁的囚籠中飛出，順利潛回雲南。蔡松坡呀蔡松坡，老謀遠慮、深藏不露居然到了如此地步，你真正了不起！想著，想著，楊度竟然對蔡鍔發自內心地敬佩起來。

敬佩之後接下來便是惱怒。想當初，和袁克定計議保舉蔡鍔由滇入京，原是為了讓他執掌軍權，希望他在由共和向帝制的轉變中，做平叛鎮亂的金剛，充捍衛新皇的長城。誰料到，他竟然不做金剛做惡魔，不為長城為洪水，首揭反旗，倡亂天下，而且全然不顧多年的交情，竟敢把自己列名為十三太保之首。蔡松坡呀蔡松坡，你真正是翻臉不認人，心腸比鐵還硬比冰還冷！

楊度又想，蔡鍔走上這一步，自然是受其師梁啟超的影響，但袁對他將信將疑，到後來還暗地指使人藉故搜查他的家，無疑更把他逼上了反路。倘若袁世凱堅信不疑，引為心腹，給他陸軍總長的實職，將全國軍隊都交付給他，蔡鍔何至於離心離德遠走雲南！顯然，錯不在引進，錯在未予重任。楊度決不承認自己是蔣幹，而且他相信蔡鍔以雲南一隅來對抗中央，是絕對成不了事的。

然而，袁世凱和楊度都錯看了形勢，低估了蔡鍔和他的護國軍，低估了全國人民厭棄專制的情緒。

袁世凱派往西南的中央軍隊並不能遏制護國軍節節勝利的軍威，護國軍伸張正義的行動受到人民的普遍敬仰和支援。一個月後，貴州宣告獨立。與此同時，梁啟超在日本人的幫助下，歷盡風險，由海路經香港、越南進入廣西。幾天後，廣西宣告獨立，原廣西將軍陸榮廷自任廣西都督兼兩廣護國軍總司令，任命梁啟超為總參謀。

貴州、廣西的相繼獨立，不僅給袁世凱以重大打擊，而且也震撼了北洋軍內部。坐鎮南京的江蘇將軍馮國璋，早就對袁世凱帝制自為一事強烈不滿。他的不滿，一是因為袁世凱耍弄了他。去年，他曾很認真地就此事當面問過袁，袁也很認真地表示永不做皇帝。馮當時完全相信了袁的話，並廣為袁作辯解。可是不到一個月，袁便背信棄義，馮如何不氣？二是馮也暗暗做過民國總統的夢。袁在日，他自然不敢僭越。袁死後，北洋系中他便是老大了，總統當然非他莫屬。現在改為帝制，他便永遠只有做臣子的分了。對袁這個貪心不足的舉措，馮早就老大不高興了。眼看著蔡鍔的義旗越舉越高，這個高足便仿效他的老師，將袁辛亥年的故伎來