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張之洞在兩廣兩湖力辦新政，成績巨大，但他所辦的多為鐵路、工廠、教育等具體實業。在這些方面，張之洞認為應該虛心向外國學習，將外國的成功經驗搬過來，至於中國的綱紀倫常及其指導思想周公孔孟之道，則是世界上最完美無缺的，不須改變，也不能改變。他把這種認識用“中學為體，西學為用”八個字作概括，得到朝野許多人的贊同。

這兩年來立憲之風大昌，朝中不少大臣也附和，甚至太后也接受了。開始張之洞頗不滿意，後來想到太后的接受也是有道理的。日本、英國、德國採取立憲制度，國家強盛了，這是事實，說明立憲制確有它的長處。何況現在革命派排滿活動愈來愈烈，如果滿人朝廷不讓出一些權來，穩定一部分民心，那就有被推翻的可能。兩害相權，只能取其輕。

既然太后下決心行憲政，做了大清帝國一世忠臣，晚年又登人臣之極的張之洞，能不按太后的旨意辦事嗎？不過，張之洞明白，關於憲政，他所知甚少，朝廷中滿漢大員們絕大部分也不明究竟。要辦憲政，首先要懂憲政；憲政既是個洋玩意兒，就只有讓喝過洋水的人來講，楊度是最好的人選。他已回國，何不調他進京，由他來主持一個憲政講習班？張之洞如此思忖著，僕人報：“袁宮保來訪。”

張之洞想，來得好，正要將此事與他說說哩。他起身來到大門口迎接。

袁世凱隔三差五地便來錫拉衚衕看看張之洞，有時是有事，有時是閒聊天，張之洞從不到大門迎接，頂多只站在書房門邊等候，通常是坐著不動，待袁進來時，隨便用手指指身邊的矮凳子，懶散地說一句：“慰庭來了，坐吧！”這次親到大門口，使袁世凱有點受寵若驚。

“哎呀，大冷的天氣，老中堂您怎麼到大門口來了！”袁世凱說著，快步走上前攙扶著張之洞。“快進書房吧，傷了風，晚生可擔當不起！”

“坐吧！”進了書房後，張之洞指了指身邊一張鋪著猩紅哈拉呢墊靠背椅，對袁世凱說。自己也在日常坐的那張舊藤椅上坐下。僕人很快端來一碗熱茶。

進京尚只有兩個月，比起在武昌來，張之洞顯得瘦多了，也更加蒼老了，長而稀疏的鬍子白得一點光澤都沒有。就剛才這樣多走了幾步路，他也感到勞累，略定下神，說：“慰庭呀，有什麼好事嗎？”

“沒有什麼事，晚生打算到醇王府去看看醇王，聽說他這兩天有點不舒服。路過府上，順便來看看老中堂。這幾天冷，您可要多多保重。”

袁世凱漫不經心地回答著。其實，他這次是專門來此打聽一樁大事的。昨天夜裡，張之洞寓所的門房悄悄來到東安門北洋公所，向袁世凱案報：下午醇王來錫拉衚衕，在張之洞的書房裡談了半個多時辰的話，具體內容不清楚。

袁世凱聽了這個訊息，一夜沒睡穩當。滿蒙親貴，闔朝文武，袁世凱誰都不怕，他就怕醇親王載灃。載灃才能平平，年紀輕輕，袁世凱為何獨獨怕他呢？這裡面的關係很複雜。

戊戌年的宮廷政變，袁世凱知道自己有說不清白的干係，太后一日健在，他可保一日無虞，太后一旦死去，皇上親政，那就危險了。因為如此，他力主君憲，欲借內閣來限制皇上。如若不行，到那一天他則請求開缺回籍，以丟掉權勢來保全性命。這幾年來，他得知皇上身患重病，心中暗自高興，又用重金買通皇上身邊的太監，以便隨時掌握皇上病情的變化。前不久，他從一個貼身太監的口中得到一個驚人的訊息：有一天太后和皇上談起了醇王年僅一歲的兒子溥儀。袁世凱和他身邊的心腹幕僚仔細分析這個情況後，認為這很有可能是關於立嗣事，即把溥儀立為大阿哥，在皇上去世後繼承大統。溥儀這麼小，繼位後國柄當然落在其父載灃之手。載灃最嫉恨漢人掌軍權，又要為哥哥報仇，一