的年號：洪憲

十天前，雲南派出一個極為機敏可靠的年輕人來到北京棉花衚衕，將一份密電碼交給了蔡鍔。憑著這份密電碼，蔡鍔與昆明方面聯絡了幾次，確知他一旦到了昆明，雲南軍界全體人員將聽從他的指揮，為保衛民國而高舉義旗。蔡鍔內心萬分激動，外表則從容平和，一如既往。

接受梁啟超的意見，他自己不再去天津了，改派一個十六七歲的小廝為他往來京津之間傳遞密信。梁啟超為他制定了一個由北京到天津，再由輪船繞道日本，從越南進入雲南的路線，叮囑他務必穩定情緒，以平安離京為最高目標，為了國家和人民忍辱負重，虎口脫身。

蔡鍔生性沉靜穩重，這樁天大的事情藏在他的心裡，表面上卻像沒有丁點兒事一樣。

老母和夫人已被氣回湖南老家去了，棉花衚衕寬大的四合院除開主人外，只有一個看門的老頭、一個做飯的伙伕和一個採買兼信使的小廝。在這三個下人的眼裡，蔡將軍是一個位高名重卻胸無大志的軍人。他頂喜歡的是八大胡同的姑娘小鳳仙，常常帶著那年輕的小妓女四處逛蕩，上館子，進戲園，一個堂堂總統府陸海軍辦事處的辦事員、昭威將軍、參政院參政，一個三十四歲前途無量的少年高宮卻不知愛惜自己的地位名聲，也不知收斂點隱晦點，經常大模大樣地攜帶妓女招搖過市，這三個下人很不能理解，他們暗中議論過，發出由衷的惋惜。

蔡將軍還嗜好打麻將，常常邀人來家裡打，一打就是一通宵，而且他的麻將夥伴經常換。這三個下人也不能理解：蔡將軍的麻將打得並不高明，輸的時候多，贏的時候少，卻為何如此興致不衰？

有一天深夜，蔡鍔獨自一人從八大胡同回家。進了棉花衚衕後，發現前面有兩個巡夜的更夫在窮極無聊地說話。一個說，蔡鍔身為將軍，除開嫖妓女打麻將外就沒有別的事做了，這種人處高位，這個民國真沒有指望。另一個說，袁大頭身邊盡是一批這樣的人，聽說他還要做皇帝，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉。先前說話的那個更夫笑起來了，說，老弟，你說得對，袁大頭我見過，腿短腰粗頭圓，就是一隻活脫脫的癩蛤蟆。到了家門口，蔡鍔高叫門房開門，那兩個更夫回來一看，嚇得一溜煙跑了。

但蔡鍔很高興，這說明他的裝扮成功了，也說明袁世凱的帝制不得人心。

昨天晚上，雲南在京將校舉行聯誼會，他也參加了。聯誼會開到一半，有人主張上書總統府，擁護將共和制改為君憲制。蔡鍔地位最高，大家請他第一個簽名。蔡鍔不假思考，欣然在請願書上籤下了自己的名字，接下來六十多個雲南軍官無一遺漏地簽了名。蔡鍔將這份請願書帶回了寓所，準備將它呈獻給總統。

看門的老頭進來稟報：“楊皙子先生來了。”

蔡鍔聽了，略作番思考後走出房間，徑直奔向大門，正好迎上了楊度。

“皙子兄，好久不見，今天怎麼想起到我這裡來了。”蔡鍔十分熱情地打招呼。

楊度笑道：“時常想起要來，總是瞎忙，抽不出空。”

二人在會客室裡坐下，蔡鍔向楊度遞了一支進口洋菸，自己也點燃了一支。

楊度問：“一向還好嗎？”

蔡鍔邊吐煙邊答：“我一天的生活七字可概括：聽戲遊玩打麻將。”

說罷大笑起來。

楊度也跟著笑，說：“過去軍旅生活太辛苦了，休息一段時期也好，說不定不久又要大忙了。”

蔡鍔聽出了楊度話中之話，接過話頭說：“皙子，到大事成功時，你可要給我派點實事喲！”

蔡鍔這句有意說的玩笑話，卻不料讓楊度聽後熱血沸騰起來。日本士官學校的三傑之一，成就卓著的雲南都督，大總統格外賞識的年輕將軍，今天竟然說出這樣的話來，分明是將自