行的親友在與遠離者互道珍重，“一路平安”“沿途保重”“早日歸來”等聲音不絕於耳，更有至親骨肉、恩愛夫妻不忍分離的，抱頭痛哭，依依不捨，揮淚登車後又下到月臺。那是一片人間真情。可是，袁家包的這節車廂，卻冷冷清清，死氣沉沉，沒有一個人前來送別，沒有一句歡喜的話語。想當初，前後呼擁，左右恭維，儀仗輝耀，八面威風，而今罷官回籍，竟然一個故人都不見了。這人世間的冷暖炎涼，怎麼會是這樣的涇渭分明，毫釐不爽！一向不太動感情的袁世凱不覺大為傷感起來。

就在這個時候，他突然看到了一張熟悉的面孔。此人正踏著積雪冒著嚴寒向前門火車站走來，向袁家包的這節車廂走來，向他坐著的這個視窗走來。此人好像是楊皙子！

不錯，來的正是楊度。

九年預備立憲章程剛擬好初稿時，兩宮便同時晏駕了。憲政編查館的總辦大臣載澤是慈禧太后的內侄女婿，比起別的載字輩黃帶子來，他又多了一層親屬關係，故對辦理喪事特別起勁。憲政館本是個清閒衙門，大部分人無事可做，於是載澤就給館裡全班人馬加派一個臨時差事—辦理國喪。

辦國喪是個肥差。往昔，或死一個皇帝，或死一個太后，辦喪事花銀子都像淌海水似的。現在，皇帝、太后同時死去，兩場國喪一起辦，開銷便簡直是無底洞了。所以國喪的參與人員，上至總管的王公大臣，下至走腳跑腿的辦事人員，個個都想從中發一筆財。憲政館裡的人無不踴躍參加。楊度對此等事原無興趣，但大家都積極，他也不能落後，這一個月來便泡在沒日沒夜的繁忙事務中。

看到《京報》上登出王景純的參折後，他先是不以為然。御史參劾大員是常有的事，這裡面的情況很複雜。有的確實是激於公憤，伸張正義。也有的意不在彈劾別人，而在為自己博取名聲，越是官位高、聲望大的人，他們越是要觸犯，採取的是頗類“附驥尾而行千里”的手法。還有的御史則純是被人收買受人唆使，那是些用文字做刀槍的殺手。

王景純這個人，楊度不認識，不知屬於哪一類。不過像袁世凱這樣的人，遭御史攻擊也算不了特別奇怪的事。他辦事留下的把柄很多，且地位高影響大，公敵私敵都很多。御史要對他來一手，從哪個方面講都說得過去。轉念他又想，兩宮剛死，便有人來參奏，這裡面會不會有更復雜的內幕呢？比如說，戊戌年的事，攝政王一上臺便修舊怨呢？聯絡到剛加賞太子太保銜，又覺得似乎不太像。

前幾天，他突然看到袁世凱罷官回籍的上諭赫然登在《京報》頭版上，才明白王景純的參劾是大有來頭的，攝政王果然是弟報兄仇。當夜他到了夏壽田家。兩個老友就當前朝廷局勢談了很久，楊度對袁世凱所處的險惡環境有了更多的瞭解。他到北洋公署去了兩次，兩次都是大門緊閉，門前閱無聲息。他想：袁世凱或許是遵循大臣削職後不與外人交通的古例，既藉以自保，亦以此不拖累別人。但這位於自己昔日有知遇之恩而今日又倒大楣的人，在離開京師之前，連一面都沒有見，楊度很覺於心不安。他料想袁世凱出京時的場面會是冷清的，決定自己去送行，給失意人一點暖意。袁克定兄弟這幾天也見不到了，他只得打發何三爺從別的途徑去打聽。昨天下午，何三爺從火車站處得到確訊，袁世凱明天上午離京回河南。夜裡，楊度與靜竹、亦竹談起這事。她們也主張楊度去�