竟然有一班輔國大臣也相信，真是荒唐！”袁世凱擺出一副先知先覺的神態來。“我多次奏請老佛爺，對拳匪只宜鎮壓，不能縱容。我在山東對他們就決不留情，所以山東沒有亂。”

日置益忙恭維：“我還記得李鴻章先生當年有一道奏摺，說那時的情形是幽燕雲擾而齊魯風澄，對山東社會秩序的平靜大加稱讚。正因為此，第二年李先生去世前夕上疏給朝廷，說環顧天下人物，無出大總統之右者，建議大總統繼他為直隸總督。李先生是慧眼識英雄，自他之後，清朝的天下實賴大總統支撐。”

袁世凱聽了心裡很高興，嘴上卻謙虛地說：“公使言重了。張香帥德高望重，他才是國家的支柱。”

“當然，張之洞先生也是貴國的干城，只不過他那時年歲已大，又多病，心有餘而力不足，國家的重擔實際上都壓在大總統您一人的身上。”日置益見火候已到，便有意將話題引入已定的軌道。“鄙人有幸當貴國鼎革之際一直住在北京，親眼目睹了這場大變動。這三四年來，鄙人既慶賀貴國經過一番大亂後，終於認定了大總統是國家的領袖，各黨各派都一致擁戴大總統，但鄙人冷靜地觀察了許多年，又為貴國的前途深為擔憂。”

袁世凱取下口裡的雪茄，認真地問：“公使先生，你擔憂什麼？”

“我擔優貴國的禍亂並未止息。”日置益望著袁世凱，以十分誠懇的態度說，“大總統年富力強，在位之時還很長，本不應言身後事。但我們是老朋友了，就不必忌諱這些，這一天總會有的，何況大總統身為國家之主，討論這件事，更不是對大總統本人的不敬，而是對國家負責。”

袁世凱坦然笑道：“我不忌諱這件事，你就放心明說吧！”

“大總統不愧為真英雄！”日置益習慣地扶了扶眼鏡，神態嚴肅地說，“這個禍亂的根源恰恰就是目前貴國所實行的總統制。儘管已明文規定應從大總統所書寫的三人中選出繼任者，但這是不可靠的。”

日置益說的是剛公佈的經過修訂的大總統選舉法。新選舉法的主要內容有：大總統任期十年，可連選連任。選舉之前，大總統推薦三名候選人，書於嘉禾金簡，鈐蓋國璽，藏之於金匱石室，開金匱之鑰匙由大總統掌管，開石室的鑰匙由大總統、參政院長、國務卿分執其一。袁世凱認為這個辦法是可行的，它可確保選出的繼任者必是自己所定的人。他甚至還想過，可以把三個候選人都寫上他的兒子的名字，比如說寫上袁克定、袁克文、袁克良，那麼無論誰當選，都是他的兒子做總統。日本公使卻說出了不同的意見來。他很重視這位外國人眼中的不同看法。

“請公使先生說得詳細些。”袁世凱顯得謙和可親。

“大總統先生，執掌金匱石室鑰匙者除總統外尚有參政院長與國務卿，倘若他們在總統死後於嘉禾金簡上做點手腳，不就很輕易地將繼任者的名字改變了嗎？”

一句話使袁世凱猛醒過來。是的，人死之後的事怎麼能保得了，歷朝歷代篡改遺命的例子舉不勝舉。金匱石室，就能保證絕對秘密嗎？

“大總統的寶座誰都想爭奪，勢必造成戰爭，從對國家和人民來說將大為不利。這是其一。”日置益陰冷的目光穿透玳瑁片盯著袁世凱黛黑色的肥胖臉。見袁世凱神情肅然，他加重了語氣。“其二，對大總統本人也很不利。貴國有句古話：人在政存，人亡政息。大總統辛辛苦苦開創的事業，指望有人繼承發揚。大總統一生為國家所做出的豐功偉績，也指望後人能銘記感戴。但大總統身為英雄，自然得罪的人不少。倘若繼任者為大總統的對頭，其人一上臺，將會把大總統手定的各項制度全部推翻，對大總統本人則會竭盡誣衊詆譭之能事。說不定大總統日後在貴國的史冊上就不是一個英雄，而是一個罪人。”

本來天氣就冷，聽了日