子的嘴。

嚴復說：”要說中國的皇帝料，上上之選是漢光武帝、唐太宗，降格以求，則曹操、劉裕、桓溫、趙匡胤也還算可以，其他人就不配論了。”

楊度心裡冷笑道：老頭子說的這些都是不著邊際的話。這等迂闊的人，想必也不能辦成什麼事，倘若不是看在早年的名聲上，根本犯不著在這裡磨嘴巴皮。心裡雖這樣說，口裡的話還是客氣的：“老先生，您的話固然不錯，但漢光武、唐太宗畢竟歷史上不多見，宋、元、明、清都沒有出過這樣的皇帝，王朝也照樣建立，照樣鞏固。何況許多人都說過，袁項城就是今天的桓溫。按您的標準，他也可以做箇中等君王，為何不可以輔佐他做個皇帝呢？”

嚴復冷笑：“袁項城比起桓溫來不啻差之千里！”

說著又搖起摺扇來，一副十足的老名士派頭。

楊度跟不少大名士打過交道，知道對付這種人一是捧，二是鎮，雙管齊下，方可奏效。

他於是挺直腰板，斂容正色道：“嚴老先生，二十年來，隨著《天演論》的廣泛傳播，您也名滿海內外，千千萬萬有志於國事的讀書人，從《天演論》中學到了許多古來所未有的新知，因而對您的崇仰，近世以來幾無第二人可比。我當年在日本留學時，留學生們都說出國前所有的新學知識幾乎都是從嚴譯名著中得來的，又說無侯官嚴先生，則無中國之新學。於此可見您對中國的影響之大。”

楊度說到這裡注意看了一眼嚴復，只見他停止了搖扇，臉上露出微笑。顯然，他是愛聽這種話的。

“嚴老先生，”楊度接著說，“中國之有立憲，完全是受西方的啟示。中國要想強大，亦非得學習西方走立憲的道路不可，舍此別無出路。但不幸的是，四年前革命黨惑於對中國國情的瞭解，大部分國民甚至包括袁大總統在內，出於對朝廷的失望和對革命黨的信賴，匆匆忙忙地在中國選擇了民主共和的國體。此國體實行了四年，有識之士都已看出它不符合中國的國民性，然既己實行，再要改變是非常困難的事，但我們幾個人決定為了國家的長遠利益迎難而上。老先生負西學泰斗之望，一言九鼎，且早已英明地看出中國不宜行共和。所以我們懇請老先生以國事為重，以自己的信仰為重，不嫌我們人微言輕，不懼世人不負責任的指責，參加我們發起的這個學術團體，並出任理事長，隨時給我們的行動以指導。”

嚴復說：“老朽說話辦事，向來只認真理不恤人言。明說吧，你們發起的這個團體，我並非不願參加，只是我不願意捧袁項城為帝。”

楊度心想，只要他肯列名籌安會便是勝利，於是說：“袁項城身為總統，多少人想巴結尚且找不到門路，您受他的格外器重，卻不願違心地討好他。您的這種風骨令我欽佩。”

楊度再捧了嚴復一下後鄭重地說：“老先生，請恕我說句直話，您若因為不同意袁項城為皇帝便不參加選擇國體的討論會，晚輩以為這與您幾十年來以國家民族為重的一貫態度略有背離。中國應改變國體行君憲制，與擁立袁項城為帝是兩回事。首先要解決國體問題，其次才來談擁立誰為皇帝。國體的選擇是個大是大非的問題，至於立誰為帝還可以再討論。在大是大非上老先生一向態度分明，我們也希望老先生在晚年再為國家和人民做件好事，明確表示自己的態度，以廓清民眾的疑惑而堅定智者的心態。定下君憲制後，我們再來商討誰為君主的事。我看袁項城固然可成為候選人，孫中山、梁啟超、黎元洪、徐世昌，甚至嚴老先生您，都可以成為候選者，到那時再取決於國民的、公意。”

嚴復笑起來了，說：“皙子先生你真會說話，老朽連官場都不願進，還想做皇帝嗎？老朽最相信曹孟德那句話，做皇帝等於被架到火爐上受燎烤，那日子是絕對不好過的。當然，老朽不想做的事，天底