別人嗎？當然只是那個隱居在洹上村已兩年多的袁世凱。三個人的想法其實都是一致的，只是一時間大家都不好開口。除開袁世凱為攝政王所痛恨這點外，各人心裡都還有一層顧慮。

奕劻貪婪成性。這兩年多來袁世凱雖削職為民，但給慶王府的進貢卻一如既往，未減絲毫，此事難保沒人知道。由他提出起復袁世凱，會不會招致彈勒，說是銀子買通的結果呢？

徐世昌是袁世凱幾十年來的好友，完全是仗著袁的力量，才有他的令天，這是官場上盡人皆知的事實。自從袁出事以來，徐總是小心翼翼地將自己與袁分開，明裡沒有任何往來，在載灃面前，徐更是從不提起袁。若是換一個稍有魄力的攝政王，或是換一個稍許平靜點的時代，任他如何謹慎檢點，都不可能再處高位。無奈載灃軟弱無能，也無奈這是一個多事之秋，毫無秉國才幹的年輕監國還得依靠幾個老成宿望的人，徐因此不但沒有丟掉高位，反而升了協揆。徐常常慶幸得之於祖宗保佑。他在心裡盤算：倘若提出起用袁世凱而因此得罪了攝政王，那將是一件划不來的事。

那桐和袁世凱是兒女親家，他的孫女與袁的十三子早已定了親。親家親家，關起門來是一家。由自己出頭保袁，會不會被人說是拘私呢？

三個人都有顧慮，然而三個人又都熱切地希望袁世凱能出山。於公於私，袁世凱都應當復出呀！

見徐、那許久不開口，奕劻終於不能再等待了。他苦笑了兩聲說：“我看你們也不要再裝糊塗了，這世上除了袁慰庭，再沒有哪個能去武昌和革命黨打交道了。這點，你們心裡比我還清楚，只是一為老友，一為親家，怕別人說閒話而已。我看呀，這事咱們誰也別一個人出頭，幹一脆我們三人聯合遞個摺子給太后和攝政王，奏請朝廷命袁慰庭出山，南下平亂好了。”

“王爺說的是。”徐世昌和那桐幾乎同時說出這句話。

稍停一下，那桐說：“叫慰庭出山，總得給他一個頭銜吧，加什麼頭銜好呢？”

奕動想了想說：“正好瑞澂的湖廣總督丟了，就叫慰庭去頂這個缺吧！”

徐世昌想：一個湖廣總督的缺，大概不會引起袁世凱多大的興趣，不過現在也只能如此了。他點點頭說：“行。不過，先得打發人到彰德去一趟，與他通個氣，聽聽他的想法，方才顯出朝廷的誠意。”

“菊人說得對，是得先派個人去彰德。”那桐立即表示贊同，轉而又問，“派誰去為宜呢？”

鑲黃旗籍的那桐是個典型的福官。他一生仕途亨通，由主事升學士，升侍郎，升大學士，又做軍機大臣，兩個月前又授內閣協理大臣。幾十年來幾乎是直線上升，沒有受過挫折。他的為宮訣竅就是不想事，沒有己見，也不得罪人，故而升官沒有障礙。因為不想事，他的腦子裡多為糊塗賬。派誰去，他的人才夾袋裡找不出一個人來。

“菊人，你說派誰去為好？”奕劻也想不出一個人來。

“這個人既要和慰庭私交好，又要不太引人注目。派誰呢？”其實，徐世昌心裡早就有了一個絕好的人選，只是故意磨蹭一下，不直接說出來。

“是的’，既要是慰庭的朋友，又不要太招人顯眼，哪一個好呢獷，那桐搔著肥大的腦門，做出一副焦急思考的模樣。

“王爺，那中堂！”徐世昌好像突得靈感似的。“你們看楊度行不行？”

“你是說憲政館的楊皙子？”那桐問。

徐世昌點點頭。

“楊度口才不錯。早幾天資政院續議新刑律，他在會上作了演說。據說掌聲雷動，朝廷派往資政院演說的官員，還從來沒有哪個像他這樣出風頭的。”奕劻將一個精緻的琥珀鼻菸壺拿到鼻子邊嗅了嗅。“好，那就這樣吧，叫他馬上出京，今夜坐夜班車去彰德。”