葉德輝的《 翼教叢編 》正在日夜刊刻之中。他的門徒聲稱，數年以來康梁倡偽經改制度平等民權之說，使民無論智愚，人人得申其權，可以犯上作亂，禍國之深，實大清建國以來所未有。康梁之徒，國之大蠱，應全國共誅之。湖廣總督張之洞的《　勸學篇　》被廣泛印刷發行，勒令湖南學政發放各書院，三湘學子，幾乎被強行人手一冊。《　勸學篇　》說民權之說，無一益而有百害，使民權之說一倡，愚民必喜，亂民必作，紀綱不行，大亂四起。又列舉了大清王朝薄賦、重民、恤商、慎刑等十五條仁政，說凡我報禮之士戴德之民，固當各護忠愛，人人與國為體，凡一切邪說暴行足以啟犯上作亂之漸者，拒之勿聽。

長沙本是推行新政最激烈的省份，為何現在唱的調子與京師發出的上諭如此針鋒相對呢？張之洞本是積極主張變通陳法力除積弊的有識大員，他曾捐五千兩銀子到京師強學會，在督署以重禮接待過康有為，稱讚他的愛國熱腸，如今為何這樣殺氣騰騰地對待康有為呢？陳寶箴、黃遵憲、徐仁鑄等人為什麼不以皇上的諭旨來批駁張之洞呢？楊度的心開始緊張起來，為新政的前途而憂慮，為梁啟超、譚嗣同的命運捏著一把汗。

時隔不久，京師傳來天崩地裂般的訊息。譚嗣同、康廣仁、楊銳、林旭、楊深秀、劉光第被殺於菜市口。譚嗣同尤為死得壯烈，臨刑前憤然高呼：“有心殺賊，無力迴天，死得其所，快哉快哉！”圍觀之人無不唏噓。所有參與新政的人員都被目為亂黨，一　一拘捕。康有為、梁啟超幸得外國人的幫助才逃出國境。徐致靖被捕入獄，陳寶箴、黃遵憲、徐仁鑄、熊希齡等均被革職回籍，永不敘用。連早已罷官回家養老的翁同龢，此時亦罪加一等，交地方官嚴加管束。光緒帝則被囚之於瀛臺。慈禧重新訓政，新政一律廢止。實行了一百零三天的新政，成為中國近代史上的一現曇花。湖南的新政也全部崩潰。原布政使俞廉三署理巡撫。他上臺之後，一切復舊。王先謙、葉德輝之流彈冠相慶，原先參與新政的人員或拘捕，或外逃，剛露生機的三湘大地又回到了以往死一般的沉寂。

慘痛的劇變使楊度陷於憂鬱之中，隨之而來的一則傳聞更使他驚訝。新近從京師回來的人都說，這次政變的禍首雖是慈禧，而導致政變的罪人，正是被楊度稱之為當今官場上的鳳毛麟角之袁世凱。政變前三天深夜，譚嗣同密訪袁世凱，請他救援皇上，袁滿口答應。但袁迴天津後即向榮祿告密，榮祿連夜進京見慈禧，將皇上的計劃全部奏報。於是慈禧凌晨進宮，先一步下了手，從而演出了一連串的悲劇。

楊度聽了這則傳聞，如同頭上重重地捱了一悶棍。他怎麼也不可能相信，那個雄才大略、禮賢下士的練兵大員竟然是一個出爾反爾、賣主求榮的小人！自己在徐致靖的面前是說了袁的不少好話的，徐致靖的推薦，譚嗣同的深夜密訪，是不是與此有關呢？想到這裡，楊度的心情很沉重。然而，他又不得不佩服湘綺師，如果不是湘綺師的那封叫他回湘的信，說不定此刻他仍在京師，那後果就不堪設想了。但是，湘綺師身居湘江孤島，離京師數千裡之遙，他何能有如此英明的預見呢？看來雖追隨先生兩三年了，尚並未得到先生學問之皮毛。懷著對先生深深的謝意和敬意，在一個風雨如磐的秋夜，楊度來到了明杏齋。

八　湘綺老人傳授帝王之學的真諦

“晳子，這麼晚了，又下著大雨，你怎麼來了？”正在燈下揮毫不輟的王輳�