友』乃『反』字出頭，意謂國家到處都有造反的人在出頭鬧事。這一句話正打中了崇禎的心病，他臉色陡變，改口說，朕說的不是朋友的『友』，而是有無的『有』。駝背佟見皇上耍滑頭不認賬，心裡冷笑，說，這個有無的『有』更不好。為何更不好？崇禎此時背上已冒出了冷汗。駝背佟說，這有無的『有』，拆開來寫，『大』字少一捺，『明』字少一『日』，意味著大明江山將要丟掉一半。崇禎心裡咚咚亂跳，又改口說，朕說的不是有無的『有』，而是酉時的『酉』。駝背佟聽後皺起了眉頭，說，萬歲爺，這更加不好了，這『酉』字乃是『尊』字去頭去腳。尊者，萬歲爺之謂也，去頭去腳者，乃遭人砍殺也。看來萬歲爺要大禍臨頭了。崇禎一聽，癱倒在龍椅上。皙子，你說這測字的本事大不大？」

「大，真是大極了！」楊度發自內心地稱讚。

「王山長，船靠碼頭了！」陳八在窗外喊。

「上岸吧。」王闓運說著起了身。

楊度撐開油紙竹骨傘，緊挨著王闓運走過跳板，踏上了太子碼頭，然後穿過仙姬巷，透過吉祥街，再走兩裡多路，便到了錢局巷口。進了巷子，沒走幾步，王闓運在一家低矮的舊房子面前站住了，一邊用手叩門，一邊高喊：「胡三爹，開門！」

喊了兩聲後，裡面傳出一個嘶啞的聲音：「來啦，來啦！」接著門開啟了，露出一個頭髮鬍鬚全白的老頭子，滿臉皺紋，身材矮矮小小的。老頭子一見是王闓運，高興得咧嘴笑起來，說：「貴客貴客，下這麼大的雨，您還進城到我家來，不敢當。」

王闓運進得門來，向胡三爹介紹：「這是我的學生，楊度楊皙子。」

楊度有禮貌地鞠了一躬：「胡三爹，久仰久仰。」

胡三爹說：「皙子先生客氣了，我一個糟老頭子，哪裡值得久仰。」說罷，將王闓運師生帶進屋裡。

屋子很矮，只有一扇小窗戶，本來光線就不好，再加上外面下雨，更顯黑暗。王闓運說：「點盞燈吧，你是夜貓子，習慣了，我可不行。」

胡三爹答應一聲，打起麻石頭，把紙捻點燃，然後再點起一盞小小的豆油燈。藉著燈光，楊度看清了，原來屋子裡簡陋得出奇：一張黑不黑白不白的舊桌子，其中一隻腳斷了半截，用幾塊破磚頭墊著，五六塊木板架在兩條長凳上，上面鋪著一張舊草蓆，就成了床。只有一條方凳，胡三爹讓王闓運坐在上面，自己坐在桌子邊的一箇舊木箱上。楊度沒有地方坐，便坐在木板床上。胡三爹張羅著要燒開水，又說要上街去買麻花麻丸，都被王闓運制止了。寒暄幾句後，王闓運說：「你把我召來做什麼呀，害得我心思費盡想不出。」

胡三爹嘿嘿笑了兩聲，說：「我請您來看一部書稿。」

「書稿？你寫的？」王闓運頗覺意外。

胡三爹搖搖頭，說：「不是我寫的，是我先祖寫的一部關於吳三桂起事的秘史，胡家代代相傳。我無兒無女，眼看活不了幾天，你是大學問家，我想趁著在生時託付給你，求你代我胡家儲存。倘若今後遇有機會，能付之梨棗，得以在世上流播，那我將卸環結草以報。」

「你還藏著這樣一件寶貝。」王闓運大為興奮，發起感嘆來，「吳三桂建的大周朝，歷時只有三四年，而這幾年實際上也只是在重兵壓境和逃亡途中度過，談不上一個真正的王朝。歷史從來是勝利者的歷史，失敗而又短暫的王朝是沒有自己的歷史可言的。所以人們一提起秦朝來，只有壞的，沒有好的，就是因為秦朝前前後後不過十五年，還沒來得及為自己評功擺好便亡了。漢朝人為秦朝修史，哪有好話說？吳三桂的命運連嬴政也不如，真個是席不暇暖。我想，吳三桂其實也是個人物，不然也不會成就一番那樣大的事業。但可惜，關於他的史料太少了。永曆帝的事情多虧了王船山有