贊成變法，這對維新事業很有幫助。你們都是文人，不握刀把子，但自古以來在中國要辦成大事，光憑嘴巴子而沒有刀把子是不行的。想到這裡，我於是收下了這幅畫，也收下了這個門生。”

梁啟超說：“袁慰庭贊成變法應是出自真心，那年我們在松筠庵開會，他一人捐了五百兩銀子。”

譚嗣同說：“都說袁世凱在小站乾得很好，只是沒有親眼見過。”

徐致靖說：“老夫的意思是，你們哪位去天津看看，與他見見面，談談話，看看這個人到底如何。我想，他要徐菊人到這裡來表示這番意思，無非是看在老夫喜歡薦人的份上，倘若真是一個熱血志士，老夫豈能慳於一紙。”

譚嗣同說：“老大人說得很對，只是我已僱定了騾車，明天一早就要離開京師去太原。”

楊度想起三年前的一樁往事，說：“我正好想去見見他，我明天去一趟天津吧！”

譚、梁都說：“晳子去最好！”

徐致靖說：“我已收下了袁慰庭做門生，你明天去天津，就以送策論為名，限他半個月內作一份策論給我。”

“這樣最好。”楊度說，又問，“題目呢？”

徐致靖想了一下說：“就作個‘商鞅變法與秦滅六國論’吧！”眾人都拍掌說：“這個策論題真是再好不過了！”

三　袁世凱牢記嗣父的教導：官場猶如戲場，最大的本事在於裝假的做工技巧

因梁啟超提起袁世凱捐助五百兩銀子的事，楊度猛然想起了三年前的一樁往事。

早春天氣，北京還很寒冷，被愛國激情燃燒著的一群年輕舉子們聚會在松筠庵，高談闊論，慷慨激昂。談到戰事的失敗，一個個淚流滿面。講到國家的衰敗，又都悲憤填膺。一個舉子提議歃血為盟，誓為大清朝的強盛盡忠效力，大家都贊成。於是張羅著要去買酒買肉，熱熱鬧鬧地聚一餐。但這些舉子大多數都是清貧人家子弟，身上的銀錢不多，有幾個富家子弟願意多出錢，卻一時又未帶著，百把人聚會，沒有四五十兩銀子對付不了。正在犯難時，楊度刷地一下把身上穿的狐皮袍子脫了下來，說：“把它當了吧，過幾天就用不著它了！”

身邊的幾個舉子正在猶豫，試圖勸他不要當，不想後面走來一個五大三粗的河南舉子，伸出手抓起皮袍說：“好樣的，五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁。”說著便跑出去了。

一會，抬酒的，擔菜的，拎雞鴨的，一隊七八個人跟著那河南舉子的後面進了松筠庵。河南舉子把一把碎銀子朝楊度跟前一丟說：“還剩了幾兩，你收起吧！”

楊度將碎銀子一推說：“你好事做全，盡這銀子買幾十封萬字號的鞭炮來，放它個地動山搖，也為我們中國人出一口氣！”

就在一片震天撼地的鞭炮聲裡，一百來個各省舉子杯盤相碰，肝膽相照，豪言壯語充溢著殿堂庭院，愛國熱情沸騰了寒風冷雨。楊度覺得有生以來，從未有過這樣盡興的豪飲！他喝得酩酊大醉，在朋友攙扶下回到長郡會館，第二天中午仍酣睡未醒。

“晳子，醒醒，外面有人會你！”一個朋友死勁地推了他幾下。

他睜開眼睛問：“什麼事？”

“有一個人要見見你！”

楊度趕緊起來穿衣洗臉，來到會館門外。只見一個二十多歲的精壯漢子走上前問：“你就是楊度先生？”

楊度點點頭，那人從背上取下一個包包，雙手捧著，向楊度鞠了一躬，恭敬地說：“昨天先生在松筠庵的舉動，我家大人深為欽佩，特命小人去當鋪贖回先生的狐皮袍親自送來。京師天氣冷，乍然脫去皮袍要著涼的，願先生為國家珍重身體。”

楊度接過包包，開啟一看，正是自己昨天脫下的那件狐皮袍，大為感激地問