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那年冬天送別袁世凱後，楊度即給妹妹去了一封信，轉述袁世凱欲聘她為袁府內眷教師的意思。叔姬不願意跟袁世凱打交道，回信拒絕。楊度也不勉強。這兩年多里楊度一直與洹上村保持著密切的聯絡，聯絡的紐帶便是袁克定。袁克定的職務仍是農工商部右丞。他原本就是掛個名字，只領薪水不辦事的，自從父親罷職後，他更是隻頂個虛名了。

袁克定常年住在北京城裡，表面上從不與官場往來，和他過從較密的多是些梨園藝人。他和克文一樣極為愛好京戲，但此中兄弟倆又大有不同。克文與合得來的梨園弟子稱兄道弟，自己也常常粉墨登場。小生、花旦，他都會唱，而且唱得在行。克定在與藝人們往來中，時刻保持大家貴公子的清醒意識，十分注意彼此之間的等級分寸。他只是欣賞別人的唱腔做工，自己是絕對不下海的。對於那些年輕漂亮的女戲子，他也從來沒有輕薄的舉動。他因此獲得了藝人們的尊敬。其實，混跡菊壇乃是一種掩護，袁大公子真正關注著的，始終是京師的政壇。他家中有一處秘密電臺，隨時向洹上村的電臺報告京師的一切，同時也接受父親的各項指示。

袁克定這兩年來對楊度很是親熱。這不僅是因為自己家門遇到不幸，大公子的氣焰大為降低，而且也因為他從這場變故中，看出楊度的為人大不同於其他官場中人。父親及他本人的宮場舊時朋友，儘管大部分與他都尚有聯絡，但他們的態度是小心翼翼的，方式是間接的。只有楊度仍和過去一樣，大大方方地出沒於他的家門，毫無顧忌，也從不避嫌，並且常常說袁宮保一定會東山再起的。其實，楊度說這種話的時候，自己也並沒有多大的把握，只是朦朦朧朧的感覺而已，不料今日真的應驗了。他來不及到大公子家通個資訊，只是簡單地和靜竹、亦竹交待幾句後，便連夜登上南下的火車。

二　野老胸中負兵甲，釣翁眼底小王侯

京漢鐵路行至河南省境內的第一個大站是個非同尋常之處。三千多年前，商朝的一代名君盤庚將都城從曲阜遷到此地，從此開創了商朝蓬勃發達的新時代。傳到了紂王手裡，由於殘忍無道，招致天怨人怒，終於引起了周武王的革命，紂王自焚於鹿臺，八百年的商朝滅亡了，二百餘年的繁華都城也隨之煙消雲散。天旋地轉，歲月流逝，它慢慢地變成了一座廢墟。後來，又因為此地乃晉冀魯豫四省交匯要衝，為車馬必經之孔道，兵家必爭之重地，漸漸地又人煙稠密，商賈輻輳，形成了一座熱鬧的城池。它便是今日的豫北重鎮彰德府。

自從鐵路從這裡經過後，這些年來彰德府更是日新月異地變化著。府城的北門外有一條小小的河流，由西向東靜靜地流淌。老百姓叫它洹水。洹水上有一座年代久遠的大木橋，名叫圭塘橋。踏過圭塘橋，是一個有著百來戶人家的村落，幾百年世世代代傳下來的老名字，叫做洹上村。洹上村裡有一處佔地二百多畝的前明藩王府，雖荒蕪多年，但架子還在。那一年，袁克定奉父命將它買了下來，大興土木，整整修建了半年，把廢王府改造一新。

新修的袁府，從外面看是一座城堡式的建築。四周是厚實的高牆，高牆四角上築有堅固的碉堡，顯得森嚴恐怖。牆裡則完全是另一種氣氛。

這裡面闢有菜園、果園、瓜園，還飼養著一大群豬羊雞鵝。林木之間有九個院落，每個院落都自立門戶，均有一條鵝卵石小道通向府內的大花園。花園裡堆著假山，建有樓臺亭閣，還有一個十畝大的池塘。池塘裡種著荷蓮，喂著魚鱉。塘邊柳樹旁還常年繫著幾條小漁船。前年秋天，袁世凱帶著龐大的內眷隊伍從汲縣遷到這裡。他特別喜歡這個大花園，親自命名為養壽園。九個院落分別安頓著主人的九房妻妾和各自的兒女。但不久，院落便從九處增加到十處，因為袁家長