國做過參贊、總領事等職，熟悉西方各國情況，尤其對日本的明治維新研究有素，急切盼望自己的國家也能像日本一樣，透過變法而迅速富強起來。學政江標還只有三十多歲，功名順遂，年紀輕輕便中進士點翰林。他器識明遠，雄心勃勃，目睹國家現狀，慨然有矯世變俗之志。

陳寶箴、黃遵憲、江標誌同道合，一腔熱血，遂精誠團結，和衷共濟，在湖南率先推行維新事業。陳寶箴年輕有為的兒子陳三立前年中的進士，如今在吏部任主事，常常把京師的動向通報老父，為湖南的變革出謀劃策。在這場震古爍今的變革中，陳寶箴還得力於一個著名人物的襄助。此人即中國近代史上最為壯烈的英雄譚嗣同。

譚嗣同字復生，號壯飛，其父譚繼恂官居湖北巡撫。譚嗣同博覽群書，識見高遠，鄙視科舉，好經世致用之學。他隻身遊歷大半個中國，觀察風土人情，結交名士豪傑，常發“風景不殊，山河頓異，城郭猶是，人民復非”的感嘆。他憤而著《　仁學　》，發揮王船山的道器觀念，認為“器既變，道安得獨不變”，力倡變法，尖銳抨擊綱常名教，發誓要衝決一切羅網，並決心為此而獻身。譚嗣同不僅思想深刻，更兼武功高強，慷慨豪放，是當時聲動朝野的名公子，有很大的號召力。

陳寶箴得天時、地利、人和之助，兩年多時間裡，在三湘四水大力推行新政。設礦務局、官錢局、鑄造局，又設電報局、輪船公司，修築湘粵鐵路，創辦南學會、算學館、湘報館、時務學堂、武備學堂、製造公司，發行《　湘學報　》《　湘學新報　》，又專從上海購進維新派的重要刊物《　時務報　》，免費分發各州縣。儘管遭到了以王先謙、葉德輝為代表的頑固守舊派的反對、詆譭，但維新運動仍在全省各地廣泛開展，取得了令人欣喜的成效。湖南所有新政中，辦得最為出色的便是時務學堂。

陳寶箴任命熊希齡為時務學堂的提調。熊希齡還只有二十七歲，湘西鳳凰人，與陳三立同年中進士，他有幸被選為翰林院庶吉士，這時正在湖南。陳寶箴接受兒子的建議，禮聘梁啟超任中文總教習。譚嗣同又薦舉自己的摯友唐才常任中文分教習。熊、梁、唐均一時人傑，更兼梁啟超名滿天下，遂把一個臨時搭起來的時務學堂辦得有聲有色，引得一批熱血熱腸的湖湘子弟紛紛投奔，還有不少湖北、江西、廣西的年輕士子也慕名前來。

船山書院有個熱血沸騰的青年，也是湘潭人，名叫劉揆一，字霖生。其父劉方嶢早年也是湘軍中的小頭目，後因仗義放走了太平軍的一個總制，怕上司追查，便離開湘軍回到湘潭老家躲了起來，直到金陵打下後再出來辦事，經朋友介紹在湘潭縣衙門做了一名小小的衙吏。劉方嶢慕王輳г說拇竺��鴕閻行悴諾某ぷ愚褚話菰諭跏廈畔隆Ｍ蹶＇運到東洲任教，身邊的一群弟子也追隨來到東洲，劉揆一即為其中之一。劉揆一不僅書讀得好，而且辦事能幹，在士子中頗有威信。他對時務學堂的教學甚是仰慕，認為國亂民危之際不是潛心故紙堆的時候，要的是能夠拯救社會的真才實學，而時務學堂恰是培養如此人才的搖籃。他在士子中一宣傳，便有一批人都聽他的。終於有一天，他領著幾個最為知心的朋友，悄悄地在渡口邊坐上一艘小火輪，鳴笛鼓浪奔向長沙，臨走前託門房轉交一封信給老師。

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