你說說，如果廢合約，合不合法，會不會引起我國與美國的邦交糾紛。”張之洞多年辦理洋務，腦子比國內大部分官吏開竅。那些人要麼虛驕橫傲，夜郎自大，總以天國大邦自居，自己想怎麼做就怎麼做；要麼是畏洋媚洋，生怕得罪洋人，什麼事都委曲求全。張之洞比這些人高明，他知道與洋人打交道要按法律辦事。

“老大人問得好。”楊度答，“這個合約廢除完全合法，因為原來的合約是與美華合興公司訂的，現在該公司的股票三分之二被比利時人買去，公司名存實亡，不再具備法人資格。要說違約，合興公司違約在先，我們後廢除是完全合法的。至於牽不牽涉邦交的事，老大人儘可放心。國際法有公法私法之分。兩國政府簽訂的合約稱為條約，屬於公法，這是牽涉邦交的大問題，而兩國的公司所簽訂的合約稱為契約，屬於私法，不牽涉到邦交。所以由中國粵漢鐵路公司與美國美華合興公司所簽訂的契約，廢除與否，決不會影響中美兩國的邦交。”

“哦，這就好。”張之洞微微點頭。“照這樣說，可以廢除了。不過，我們自己來辦，辦得成嗎？首先是資金的問題，即使如你所說，只需一千五百萬兩銀子，這個數字也很大，靠湘、鄂、粵三省能行嗎？”

“行！”楊度堅定地回答，“老大人，我們可以學習洋人的辦法，分股本與借本兩種來解決。股本即入股者，他們為股東，今後鐵路建好了，他們按股分紅，萬一沒建成，他們的銀子也就充公了。股東要擔風險，但贏利大。另一種是借本，即發行債券。買債券者不分紅，只得利息。他們所得者少，但不擔風險。我匡算了一下，只要有三百萬股本，就可以發一千二百萬的債本，所以資金不成問題。”

“三百萬股本從何而來？”張之洞一下子就抓到了事情的要害。

“以湘、鄂、粵三省之大，應該可以籌集得起來。”楊度有意緩一步亮出自己的絕招。

“足下不理財，不知銀錢之難。三百萬兩銀子的股本，湘、鄂、粵眼下一時籌不起來呀！”張之洞從軟躺椅上站起，在厚厚的氈毯上緩緩踱步。

楊度看在眼裡，暗暗欽佩湘綺師的先見之明。“老大人，三百萬兩平均攤開，湖南分一百萬。從三省財力來說，湖南最貧窮，若湖南能拿出一百萬，鄂、粵兩省也應該拿得出。”

“不錯，湖南若拿得出，湖北、廣東也理應拿得出，只是湖南絕對拿不出一百萬兩銀子來的呀！”張之洞走了幾步，覺得累，又坐到軟躺椅上。

“假若拿得出來呢？”

“假若湖南拿得出一百萬，我就敢出頭把這件事攬過來。”對於將粵漢鐵路收回自辦一事，湖廣總督早在心裡有所考慮，也與幕僚們商量多時，只是因為銀錢缺乏，一直不敢說硬話。

“老大人，我到武昌來之前，已經為您籌到了一百萬銀子。”

“是在湖南籌的？”張之洞大吃一驚。

“全部從湖南籌的。”楊度得意地將一疊紙掏出來。“老大人請過目，這是湖南一批鄉紳們為粵漢鐵路廢約自辦自願集的股。”

張之洞接過，看那紙上寫著一長串名字，最下面有個合計：一百零一萬三千二百兩整。

“靠得住嗎？”

“完全靠得住！”楊度說，“他們或是發了財的公司董事長，或是湘軍將領中的殷實後裔，說話都是算數的。只要老大人出頭，代表粵漢鐵路公司將與美國的合約一廢除，他們就立即把銀子拿出來，做新公司的股東。”

“好！”張之洞讚揚楊度，“足