帝王之學說得精彩至極，令兒子怦然心動，暗思今日房玄齡已降世，可惜不見唐高祖。”

袁克定表面恭敬禮讓，猶如謙謙君子，其實野心大得很。六年前，袁世凱為他和克文聘了一個揚州人方地山為家庭教師。此人十歲中秀才，是個早發的神童，但後來試場中卻不得意，並未中舉人、進士，於是進了北洋武備學堂當教習，同時也為天津的《大公報》寫文章。方地山的文章寫得好，文名也便越來越大，終於被袁世凱看中延為西席。方地山飽讀經史詩文，自視絕高，但文人習氣極重。他一面自許為管樂諸葛之材，一面又詩酒風流，放蕩不羈。他的這兩個方面深刻地影響他的兩個同父異母秉性懸殊的學生。其放浪形骸傳給了克文，其政治野心感染了克定。有一次，他曾經十分認真地對克定說：“我熟研史冊，默觀世事，深覺今天的天津就是當年的太原，宮保大人乃唐公李淵，大公子即秦王世民，願好自為之。”此話被克定牢牢記在心中。看著父親的事業越來越紅火，他也越來越相信老師的預測，暗中隱隱以李世民自期。當然，這種期許只能藏在心底深處，包括父親在內，他沒有向任何人透露過半點。今日靈感忽至，他有意洩露半句，以窺父親的態度。袁克定說完後，目光注視著父親。

袁世凱停止了口中的咀嚼，兩隻眼睛發出閃亮精光，一隻手緊捏著豐厚的下巴，沉吟片刻，突然虎地一下站起，盯著兒子厲聲喝道：“誰說沒有唐高祖，時機不到而已！”

袁克定又驚又喜地答道：“父親說得對，只要時機到了，天會降唐高祖，百姓也會擁戴唐高祖。”

袁世凱在書房裡“篤篤”走了兩步，重新坐下，對兒子說：“自古至今，具有開基立國本事的人，朝朝代代都有，只是革故鼎新的時勢不易具備罷了。一旦時勢具備，便自有應時而出的人物。唐高祖、宋太祖等人固然是人中之龍，但也並不是那樣高不可攀的。你讀史書，要從這些個道理上用功。當然，今天是我們父子家裡私談，你不能對外面亂說。懂嗎？嗯！”

“懂嗎”這兩個字，常常是袁世凱對下屬晚輩訓話時的結束語，有時在“懂嗎”後面再加一個“嗯”字。凡說這種話的時候，聽者不能有絲毫的疑問提出，必須不折不扣地去堅決執行。克定熟諳父親的脾性，明白這句話的分量。他戰戰兢兢地回答：“兒子懂。”

“你知不知道，王壬秋的帝王之學是一門並沒有成功的學問？”袁世凱從口袋裡又摸出一片人參來放進嘴裡。

袁克定從書案上捧起墨玉杯，雙手遞給父親。袁世凱喝了一口，將杯子放在一邊的茶几上。

“王壬秋早年遊說諸侯的事，兒子也略知一二，那天兒子也問過楊皙子。他說其師的帝王之學，作為一門學問來看，是了不起的，作為一番事業來看，的確沒有成功。原因不在學說的本身，而在沒有遇到合適的人。無論是肅順還是曾國藩，都不是值得輔佐的人。”

“哼！”袁世凱從鼻孔裡衝出一個字來，像是冷笑，又像是譏諷。“楊皙子現在奉行乃師的這個學說，就會遇到值得輔佐的人嗎？”

“楊皙子對兒子說過，他的帝王之學比起其師來有發展，他把洋人創造的君憲制加了進去。他說，改朝換姓，是一場翻天覆地的變動，沒有重大的天災人禍作為背景是難以成功的。他不主張革命，認為中國目前不具備革命的條件，孫中山、黃興也難說是命世之主。若行君憲則順天應時。君憲制的內閣總理其實就是一國之主，但名義上卻未變換朝代。楊皙子說可惜其師年輕時，君憲學說未傳入中國。若當初以內閣總理來遊說肅順、曾國藩，則會成功，因為他們可以免去篡逆的罪名。所以，楊皙子說，他的學說是王氏帝王之學加西洋君憲學，也可以稱之謂新帝王學，而此新帝王學在今天的朝廷裡是有可值得輔佐的人的。”