蠱惑人心，不可掉以輕心。我今天特意找你們來，就是告訴你們一件事。有人告發，蔡鍔常常去天津找梁啟超，而且棉花衚衕近來有不少形跡可疑的人出現。皙子，你要去勸蔡鍔與其師劃清界限，顧全大局。蔡鍔長期在西南軍界，他在那邊有勢力，要注意他與那邊的聯絡。張、梁等人再有影響，只不過動動嘴巴，搖搖筆桿，做的是秀才事，成不了大氣候；倘若蔡鍔懷有異志，動起刀槍來，那才是真正的禍害。”

袁世凱這幾句話，說得楊度緊張起來。蔡鍔是他推薦的。原本是要這位年輕的將軍做護法尊神，若反而站到反對帝制一邊，那豈不要壞了大事！於是說：“總統放心，蔡鍔這人我瞭解，我擔保他決不會唱反調。”

“你憑什麼擔保？”袁世凱盯著楊度問。

“蔡鍔在日本時，明確地對我說過，他心目中最理想的國體　就是日本的天皇制。他出身農家，為人正直重感情。多次對我說過，總統這樣器重他，以國士之禮待他，他一定要盡忠報答總統。他說的是真心話。”楊度見袁世凱的臉色略有鬆弛，接著說，“蔡鍔的實力在雲南，而云南將軍唐繼堯已經在段芝貴的密電上簽名擁護帝制，這表示雲南軍界支援總統，同時也說明蔡鍔是擁護帝制的。”

袁世凱輕輕地點了點頭：“你說的也有道理，但棉花衚衕近日出現的人仍使我懷疑。你不妨叫在京的滇人去試探一下蔡鍔的心思。”

“好，我立即去辦。”楊度答應。他想起了自己的事，說，“有一事想請示總統。”

“啥事，你說吧！”袁世凱揮了揮手。

楊度說：“改變國體，用開議會的方式不妥，因為各省議員來京聚集，很費時日。”

袁克定插話：“還有一點，那些議員老夫子都是傾向共和的，請他們來投反對票，是自找麻煩。”

“正是這話。”楊度繼續說，“不如再組織一個國民會議，採取籌安會內部投票的方式，以投票來表決國體。不過，國民會議要各省重新推選人員，籌安會不能下命令給各省將軍、巡按使，故請總統下命令。”

袁世凱說：“我這個做總統的怎能下這個命令，你沒有聽到我剛才跟張季直說的話嗎？這樣吧，克定，你去辦，你給各省打個招呼。”

袁克定忙答應。

袁世凱又說：“重開國民會議也難，不如在各省開國民代表會議，就在本省投票好了，這樣省事。”

楊度立即說：“如此最好，事情會辦得又快又圓滿。”

這時夏壽田進來對袁世凱說：“嚴範孫先生特為從天津趕來，說有要事覷謁總統。”

“哦，嚴先生來了，好！”

袁世凱對嚴修極為敬重。那年他罷官回籍，百官都回避，惟獨嚴修與楊度親到車站送行，一直送到蘆溝橋。袁世凱是個恩怨分明的人，民國成立後，教育總長的人選，他第一個就要安排嚴修。但嚴修以正在天津辦教育實業為名婉言謝絕。袁見他不就實職，又送他參政院參政頭銜，嚴修又不受，理由是：他與總統乃知交，不在乎職務有無；民國初建，有許多人在巴望著名位，總統宜以名位籠絡這些人，他就不佔這個名額了。這樣一個一清如水的故人，袁世凱怎能不尊重？

當夏壽田正要轉身出門時，袁世凱問：“嚴先生下榻何處？”

夏壽田答：“住在六國飯店。”

袁世凱略停片刻說：“午貽，你親自坐我的金輪馬車去六國飯店接嚴先生。就說按理我袁某人應去六國飯店拜訪他，只是驚動太大，反而不便，委屈他來居仁堂一見。我要好好和他敘敘舊。”

夏壽田遵命出了門，楊度趕緊告辭，他要趁著這個機會，和夏壽田一起坐總統金輪馬車去與嚴修見面。

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