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張之洞一眼看出了載灃引這則舊事的用意。辛酉政變那年，張之洞已經二十五歲了，做了九年解元的才子十分關注時局，何況其堂兄張之萬又在朝中做了大官，那時的情形，張之洞十分清楚。他心裡冷笑道：你也想做當年的慈禧，真個是痴人說夢！不要說政治才能不及慈禧的百分之一，就是現在支援你的載洵、載濤、毓朗等人，也比當年的奕訢、文祥諸人相差太遠了。

對面坐著的這個不知天高地厚的年輕人畢竟是監國攝政王，張之洞再心氣高傲，也不能挖苦他，便強壓下心中的情緒，以和悅的口氣說：“王爺，怒老臣說直話，除穆宗與皇上都是沖齡踐位這點相同外，其他情形，今天與當年都大不相同。尤其不同的是，袁世凱非肅順可比。肅順雖跋扈，但他從來沒有帶過兵，更沒有一支長期掌握於其手的軍隊。所以恭王奉命抓他，猶如老鷹抓小雞一樣。處以死刑，他也只得罵罵而已，再不能有其他的危害。袁世凱就不同了。二十多年來，他基本上未與軍隊分開過，北洋六鎮是他一手招募訓練而成的。儘管他現在沒有調兵的權力，但他的勢力在北洋軍中根深蒂固。袁世凱一人不足恤，倘若因此而引起北洋軍的兵變，倘若變兵再和海外革命黨連成一氣，王爺，那時的局勢就複雜了。”

載灃經此指點，醒悟了許多，他低頭沉思不語。

“王爺，老臣今年七十有二了。十六歲中解元，二十六歲中探花，由巡撫到總督到軍機大臣、大學士，位極人臣。所有這一切是誰給的，還不是朝廷的恩典、老佛爺的賞賜嗎？老佛爺臨終之前，召老臣議立嗣大事，託孤之情，令老臣每思之便涕淚交加。老臣自知多病多痛，在世之日不久了，今生更無奢望，只求在生一日，盡力協助王爺輔佐皇上一日，只求大清江山安穩一日，到了哪天老臣閉了眼去見老佛爺的時候，能對得起她老人家。”

說到這裡，張之洞動了真情。他對慈禧，真有說不完的感恩戴德。不要說慈禧給了他一生可與曾國藩、李鴻章媲美的榮耀，單就那年的會試來說，就夠他感激慈禧一輩子了。

張之洞領解後，因遭父喪及迴避（堂兄張之萬為會試同考官）之故，失去了三次會試機會。同治元年會試告罷，同治二年再度會試，榜列一百四十一名貢士，殿試得一等一名，張之洞心中得意。複試時筆走龍蛇，放言高論，卻不料因言辭過激而引起爭論，多數考官議置於三甲之末，獨大學士寶洌�疚�娌牛�ε胖諞椋�枚�椎諞弧Ｊ躍斫�柿焦��褥�乇鶘褪墩胖�矗���患椎諶�Ｕ庋��胖�幢閿梢幻�釗送鏘У拇�屯槐湮�芡蚯�孔佑�降奶交ā５閉胖�春罄吹彌�鮒性��保�源褥�娓鍪喬Ф魍蛐弧�

“老佛爺和德宗同時撒手走了，留下這副萬鈞重擔在王爺您的肩上，您的一舉一措都關乎社稷江山，遇事當三思而行，權衡利弊而動，切不可輕聽不負責任之言草率從事。殺袁世凱一人固然是小事，若引起動亂，引起老佛爺和德宗陵寢不安，則是大事了，望王爺慎之又慎！古人說人之將死，其言也善。我是個快要死的人了，您要相信，是決不會說出不利國家的話的。”

說著說著，他覺得兩眼越來越昏花了，便抬起手來擦拭。張之洞的至誠令載灃頗為感動，他起身告辭說：“老相國，您的心情我都理解了，您好好保重。袁世凱的事情，我會仔細考慮的。”

載灃回到王府，獨自一人將張之洞的規勸反反覆覆地咀嚼了幾遍，深覺他的話有道理。

過幾天，北洋六鎮都回了急電。除第一鎮統領馬龍標語氣模稜外，其他五鎮反對殺袁的態度都很明朗。第五鎮統領吳鳳陵、第六鎮統領趙國賢甚至表示，若要殺袁，請先免掉他們的職務，以免士卒譁變，致負天恩。接到這批迴電後，載灃更不敢殺袁世凱了。但袁畢竟是一個兇惡的