非非：“這裡圈著十幾位姑娘，一個七錢，十個七兩……乖乖，當真是件美差。”一時間財迷心竅，早忘了瀟璇的告誡。

幾日間訪客不斷，果然都有世家的庶子、庶女派來送東西的小廝。有的放下包袱就走，有的直接趕來馬車，整箱整籠地往下搬。容輝跟著跑前跑後，方知有的是被“金屋藏嬌”，有的是出來避禍，還有的是躲著養胎。他數著賞銀度日，轉眼到了臘月二十八日。

容輝知道逃不出王老的眼界，於是主動勻出十六枚，請安時孝敬給他。王老靠在軟踏上眯起眼睛，瞥了瞥几上一堆銀錁子，才仔細打量容輝，片刻後頷首微笑：“不錯，不錯！”

“什麼不錯？”容輝心中嘀咕：“難道從前那位得了賞錢，從沒上繳？”但聽王老話中透著讚賞，才知道這一步走對了，暗暗地鬆了口氣。

“也省了我的壓歲錢！”王老坐正身子，悵然微笑：“也好，你拿六顆，你們兩個‘小猴’，一人五顆！”

“私收香客賞錢”，是門中大忌。輕則杖責，重則圈禁。而像容輝這樣的新弟子，多半要被攆下山去。如今事情“通了天”，兩個道童聽是一怔，只從臉上笑到了心裡。容輝如釋重負，想著他私藏的五顆銀錁子也安全了，不由長長透了口氣，笑眯眯地挑了六顆小的。

王老心中稍慰，笑著敲打他：“銀子的確是個好東西，但不是誰拿著，就是誰的。要瞧瞧那些達官貴人，從來不帶銀子，誰敢說他沒銀子？而那些管賬的執事，天天和銀子打交道，可就怕別人說自己有錢！這六枚銀錁子是我賞給你的，你放心去花吧！”又吩咐道童：“給小輝端杯茶來，那蜜餞、乾果、核桃、酥餅也都拿來。左右沒事，你們也陪我老頭子過個年。”

容輝哪裡敢當？忙站起身親去沖茶，又圍著王老坐下，聽他說江湖軼事。老人家也到了含飴弄孫的年紀，這時有三個小子陪著過年，也能稍解親愁。

大年三十，烏雲蓋頂，北風更急。容輝起床時天還沒亮，稍作梳洗，就去給王老請安。王老早約好了幾個留守管事，輪著到各家過年，於是免了容輝的差事，讓他初五再來。容輝滿心歡喜，回程路上，額頭忽然一涼，天上已飄下雪來。

今天大廚房包餃子，早喊了一眾女弟子先去幫忙。男弟子卻還懶在床上，只等著開懷大吃。容輝左右沒事，興沖沖去了食堂。一眾女弟子果然忙著燒水烹油，切菜合餡。熱火朝天，不亦樂乎。廚房的管事媽媽剛剛和好一大盆白麵，幾個少女就見著好玩，圍上去搶著揉麵面。

管事媽媽見幾個丫頭都是纖手細腰，只怕她們力道不足，到中午還柔不熟面，就抱緊了面盆，笑著推脫：“揉麵是個力氣活兒，幾位姑娘還是去幹點別的吧！”正自發愁，忽見門外走來一個少年。

自古“君子遠庖廚”，大門大戶出的子弟斷不會過來幫忙。她雖叫不出姓名，也看著眼熟，只如見救星，笑著招呼：“是來幫忙的吧，就麻煩哥兒幫我揉麵了！”

容輝見食堂裡鶯鶯燕燕，正愁怎麼招呼，見管事媽媽給她臺階，樂得心花怒放，卻顯得十分無辜，搖頭訕笑：“我只是來討碗熱水！”

管事媽媽天天給眾弟子備飯，哪裡不知道這些少男少女的“小九九”？於是徑直將面盆推給容輝，笑著告誡他：“當著這麼多姑娘，你可別偷懶。不然餃子下鍋就化，大夥就得該喝菜餡兒‘糊糊’了！”又指著鐵皮桌面上的兩隻陶碗，正色叮囑：“這是菜油，要是沾桌就抹點兒。這是小蘇打，面稀了既放點兒。”仍怕容輝誤事，又挑了個精明的丫頭給他打下手。

少女們含羞雀躍，相互起鬨。容輝羞紅了臉，顧不上助手是誰，忙低下頭去。頭腦發熱，只想顯得瀟灑不羈，才不至被人笑話。於是凝神定氣，雙手往上一託，手腕翻轉，向下一按。面盆在他手中打了個轉，盆口