待塘兵走至七里，發現元帥府塘馬從正面迫近，他們隨即次第後撤，在撤退途中被躲在屋舍、草垛的塘兵襲擊。

戴道子的許多塘兵為了伏擊成功，連馬提前讓袍澤帶走，一時間處處銃響，他們端著三眼銃便放，放完扔一邊扯弓就射。

賀虎臣一開始就懷疑是假訊息，因為他的塘兵能看懂對面的旗，對面也能看懂他的旗，為此趕忙奔到陣前，結果端著望遠鏡就看見令人心疼的一幕。

好不容易培養出能看懂旗子的塘兵，被敵人正面壓迫、背後伏擊，一塘塘的軍士就被這麼背後一銃、正臉一箭的打沒了。

不過賀虎臣最關注的並不是這個，缺少經驗的新練塘兵在交鋒中落敗在他預料之中，他更關注那些站在一起卻沒發生戰鬥的塘兵們。

三年未見，劉承宗的軍隊較之從前有了不少變化，單從塘兵的缽胄看，他們給盔槍紮上了盔纓，這是兩軍最顯著的差別。

賀虎臣面色慎重地端著望遠鏡，越看臉色越紫，拳頭也攥得越來越緊。

因為一里見方的地域通常只有一到三名孤零零的塘兵，因此塘兵交鋒的戰場在片刻就席捲了整個河谷的無人地帶，有些地方銃聲四起。

但也有些地方，毫無聲息。

望遠鏡裡，有塘兵張開雙臂放下兵器，賀虎臣再三確定，那些人的確實是自己的部下，他們投……投降了？

賀虎臣回頭看了看無邊無沿的軍陣，不算北路王性善和南路王承恩，單單中路，在他們身後就有兩萬兩千的大軍。

有如此雄厚之兵力，十幾名塘兵，在第一次與敵軍交鋒中，就選擇投降？

‘咔嚓’一聲。

望遠鏡的木殼被賀虎臣握裂了。

而在戰場另一端，戴道子高高興興讓護兵搖動旗幟，帶塘兵與被俘、投降的塘兵，次第西撤十里，讓人向三十里外的劉承宗傳達口信。

“大帥，塘兵回報，敵軍兵力兩萬以上，行軍速度已被拖延，士氣較低，已收降俘虜塘兵十三人，正在押送。”

劉承宗正在新建的河口堡佈置防務，聽到這訊息很高興，儘管塘兵間的較量，戰果高不到哪裡去，卻是初戰得勝，對提振士氣很有幫助。

他望向河谷南北兩山，透過望遠鏡能看到山頭都有人零星藏著，這場河谷中的戰鬥，將會以最快的速度讓整個河湟的百姓知曉，誰才是真正的河湟之主。

隨後撤到西岸的塘兵越來越多，不一會就聚了近百人，河谷的寬度在四里到八里之間，這便意味著前線塘兵已後撤十二三里地，敵軍跟他的距離越來越近。

就在此時，河東又有數名塘騎馳來，他們的神情急切，讓劉承宗心頭浮起不好的預感。

果然沒過多久，塘兵在土堡外翻身下馬，抱拳道：“大帥，急報。”

等塘兵入堡，這才當著劉承宗和楊耀的面報告道：“降兵俱為寧夏兵，說此次朝廷兵分三路，北路的甘肅軍三千援救魯土司，中路為寧夏、榆林、固原、洮州、蘭州兵，兩萬三千。”

劉承宗聽到這，閉目思慮，他在河湟的兵力也大概是這個數，中路倒沒什麼明顯劣勢。

只不過北路劉承祖那邊，以四千軍兵對抗魯土司四千土兵，攻城已經打了幾天，若三千甘肅援軍先到而連城沒有攻陷，北路恐怕要吃虧。

塘兵頓了頓，再度抱拳道：“南路是臨洮軍、河州軍，合兵一萬一千，要直取西寧、碾伯。”

劉承宗心說壞了，強壓心頭不安，讓塘兵下去，扶著土牆久久不語。

“大帥？”

楊耀剛剛開口，還沒待他說什麼，就聽劉承宗對護兵下令道：“急報南山，讓率領土兵約束百姓的護兵向南探查敵情，並飛馬傳送訊息給冰溝、西寧，告知敵情；命新城守將