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林海因輾轉請託，叫寶玉投到了一位資歷極老的翰林門下——自來鄉試多選翰林主考，此人居官既久，在清流中頗有聲望，又是四平八穩的文風，最宜科舉。

賈政知道妹夫心意，叫來寶玉，百般叮嚀，唯恐不足，因他丁憂在家無事，便索性將寶玉挪到外書房去與他同住，又越性將賈環、賈蘭也搬出來，親執教鞭，訓導兒孫。

黛玉見機向王夫人說要回園中居住，王夫人一則因她身子骨弱，恐耽誤久了不宜於子孫，二則探春也到了嫁娶的年紀，正要多學學管家之事，便應允了，倒教探春挪在她跟前，黛玉住進園子，一進一出，兩下皆是歡喜。

寶釵一知道訊息，立吩咐人收拾打掃，她不過前來暫住，蘅蕪苑中本沒什麼擺設，特地派人回家取了些清淨素雅的小玩意來，佈置得極符黛玉之心。又特地將內外都親自驗看過，收拾得一淨如洗，床榻之間，都鋪設久用舊物，黛玉還未住進來，她已經自己在這裡一連忙亂了好幾日，然而便是忙亂也覺心甜意洽，眼角眉梢，都是掩不住的笑意。

因是暫住，黛玉只帶著紫鵑、雪雁並兩個小丫頭進來，□□館陳設佈置，一無大動，如今她一日兩頓都要去王夫人處侍奉用飯，往蘅蕪苑時已是薄暮時分。

去時但見鶯兒帶著小丫頭們在往鳥籠子上編花環——寶釵從前養著幾隻鸚鵡，後來陸續送回薛家了，如今倒把蠹兒接過去養，寶玉把他那隻也送了來，兩隻鸚鵡並在一處，嘰嘰喳喳，也不知說些什麼畜生話，逗得寶釵前仰後合的笑。

黛玉悄悄走過去，在寶釵背後一拍，把寶釵嚇得往前一倒，忙扶著鶯兒站住，一轉頭卻笑道：“你來得正好，我哥哥派人送了些好玩的東西來。”說著就催人進去，不多時拿了幾個陀螺出來。

黛玉道：“我還當是什麼東西，原來是小孩子的玩意。”

寶釵笑道：“你仔細看。”

黛玉方彎腰拿起一隻在手裡，原來這陀螺做得極精巧，上下各有一層，如走馬燈般畫了許多畫兒，從中分成兩半，黛玉拿的這個，上半面畫的是個人在騎馬，下半面是一隻狗兒和一隻鞠球，寶釵道：“你看我來玩。”接過一條細巧的小鞭，輕輕一抽，那陀螺上下向兩頭轉動，倒好像是一人一狗在爭球，卻總也爭不到同一處似的，煞是有趣。

黛玉看得輕輕一笑，寶釵見博得她笑了，忙又把鞭子遞給她道：“你也來。”

黛玉揚手一勾，陀螺沒動，寶釵便握著她手道：“手腕上用力。”帶著她試了幾次，黛玉方入了門，嬉鬧一陣，頭上漸漸沁出汗水，天色已暗，才住手進屋去了。

寶釵又叫人捧來冰湃的果子露並銀盤盛的雞頭穰、涼粉、雪糰子、沙糖菉豆等物，另有一盤新摘的紅菱，在桌上一色排開。

別物尤可，那紅菱看得黛玉大喜，伸手拈了一個，輕輕剝開，露出裡面白嫩嫩脆生生的肉來，先餵了寶釵一個，寶釵一口含住，自己也去剝，半晌都弄不開，黛玉已經剝了幾個了，看她一個還掰扯不開，又拈起一個餵了寶釵道：“你就坐著看她們剝罷，一會把指甲傷了。”

寶釵笑道：“我從遇見你以後就再沒留過指甲了。”

黛玉微想了一會，才明白她的意思，白她一眼，端起果子露品一口，道：“是杏子露。”又道：“不冰。”

寶釵道：“特地叫她們先拿出來溫了一會才給你的，暑熱天氣，再喝了太涼的，晚上拉肚子。”黛玉就只喝一口，撿那涼爽的水晶皂兒、荔枝膏用了些，寶釵看她胃口好，越發眉歡眼笑，又叫人四處點起燈燭，照得屋內如白晝一般，抬出薛蟠送來的箱子，開啟只見裡面木製的小車馬、竹扎的小物件兒、走馬燈等滿滿擺了一箱子。又有幾個無錫大阿福，寶釵拿起其中一個，比在自己臉旁