接著，熊慕天與李掌櫃出現在店門外，向店內叫：“來人哪！取梯子來，把招牌擦亮些，咱們今天重新開張，得好好整理整理。”

絕秀才跨出鴻泰的店門，呵呵大笑道：“熊兄，正式做買賣了？恭喜恭喜。”

然慕天一聲豪笑說：“謝謝，店已經開了，總不能不做買賣，是麼？染坊也正在整理，十天半月便可開工了。”

絕秀才陰陰一笑，搖頭道：“熊兄，以平你並未請了保鏢。回南京吧，寧國小地方，生意不好做呢。”

“不用請保鏢了，在下已在南京打聽出那批江洋大盜，已經逃到浙江天台山一帶去了。”熊慕天含笑答。

絕秀才踱近，神色冷然地說：“熊兄，咱們可否到宛江樓喝兩杯？”

“謝了。易兄是否有事？”

“不錯，有事商量。”

“此地說也是一樣。”

“熊兄，俗語說：同行是冤家……”

“易兄，你錯了，有競爭方算公平，彼此互助合作，利益均沾，無所謂冤家。貴寶號未開設之前，本城有布號與染訪各十餘家，千百年來，他們相處得好好地。目下只有你我兩家，咱們沒有成為冤家的理由，對麼？”

“熊兄，你收貨的價格……”

“按原訂價格收貨。”

絕秀才哼了一聲，冷冷地問：“熊兄，你可否與敝店採同一價格收貨？”

“抱歉，在下不做這種絕子絕孫的事。”

熊慕天一字一吐地說，拂袖轉身入店而去。

李二爺怪眼彪圓，咬牙切齒地說：“善有善報，惡有惡報；若還不報，時後未到。”

這是他以前在宛江樓，向絕秀才說的四句老話。說完，也轉身走了。

絕秀才碰了一鼻子灰，冷哼一聲，沒趣地回店。

街西匆匆來了一個挑布的人，竹製的條筐，裡面是十匹寧布。這人身材高大結實，黑褐色臉龐，五官端正，但左耳下長了一塊紫黑色服記，右眼角凸起一顆鴿卵大有毛青痣。穿青直綴，腳下穿多耳麻鞋。布擔往鴻泰的店門前一放，雙目卻向對面的寧宣瞧。

一名驗貨的店夥惡狠狠地走近，喝道：“看什麼？混帳！”

挑夫轉過頭，陪笑道：“沒看什麼，大爺。”

“哪兒來的？”店夥問。

“涇縣來的，大爺。”

“挑到前面去，等你們涇縣的貨到齊再驗貨。”

“可是……我要趕回去……”

“混帳！回去是你的事。”

“要等多久？”

“你等著好了。”

“現在不收。”

“是的，現在不收。”

“可是……”

“少廢話，挑到前面去。”

挑夫眼一翻，埋怨道：“不收就不收，我……”

“住口！你想怎樣？不賣就挑回去。”

挑夫轉頭向寧宣瞧，說：“挑回去就挑回去，不收就不收，對面寧宣開了門，他們會收的。”說完，挑起了布擔。

店夥一把抓住扁擔，喝道：“賊王八！你想死？”

挑夫進退不得，大叫道：“放手！你怎麼啦？你說不收，我有貨還怕沒人要不成？既然不收，又不讓人走，你們是強盜麼？”

挑夫的嗓門大，立即引起全街人的注意。有位漢子在一旁解勸道：“任老大，你就忍一忍吧，何苦？”

“我要走。”任老大氣虎虎地說。

另一店夥冷笑一聲，向同伴說：“讓他走，看他能走多遠。”

抓住扁擔的店夥聞聲放手，冷笑道：“你走吧，你將後悔一輩子。”

任老大不加理睬，挑起布籮筐向寧宣走去，