「哦，答案很簡單。」多姆老弟眼珠骨碌碌地轉。「我聽到士兵在水源處的談話。」

「他們說什麼?」

「『到那個國家後，萬一糧食不夠怎麼辦?』一個人說，另一個人應道：『搶他們的糧食，假如還是不夠，隨便抓城裡的動物吃就行。』」

「噢。」

「那大概是指我們貓。」

危險的不僅僅是人類，貓也自身難保。得知此事，多姆老弟的危機意識覺醒。話雖如此，馬不見蹤影，他憂心地四處亂逛，不曉得怎麼辦，飢腸轆轆時，發現倒在地上的我。

「我被你嚇到，本來想逃跑。因為很可怕。」

「我很可怕嗎?」我忍不住想告訴他，世上沒有比我更不可怕的人。不幸遭妻子背叛，卻無法動怒，只會窩囊地愁眉不展。若說窩囊成這樣實在可怕，我不否認，但我和「可怕」這個形容詞是無緣的。連每次健康檢查抽血，看到自己的血都會貧血。「我明明這麼人畜無害。」

「我實在害怕，便把你綁起來。我擔心萬一你發飆，可能會踩扁我。」

「你這麼小一隻，真難為你了。」

「我拉起藤蔓，將另一端勾在各個地方固定。這一帶恰恰長著樁木。」

「你怎麼會想跟我講話?」

「我原本沒那個意思，不小心就說出聲。」

「哦。」我又想起學生時期鑽研過的康德。「孤單的人類為了把心情傳達給其他生物，好像會模仿各種聲音，向周圍宣示自己的存在。」

我記得康德提過類似的話。即使明知語言不通，人類依然會對動物說話。而這是自然的反應。

「或許你也是一樣的心情。」

「是嗎?總之，我發現能跟你溝通，頓時改變想法。如果有你協助，或許可靠得多。」

「協助?」

反問後，胸口的壓迫感消失。以為是心理作用時，我察覺纏在身上的藤蔓鬆脫。是多姆老弟為我解開藤蔓。

「我就相信你說的，你沒那麼粗暴，你不可怕。所以，能請你協助我嗎?」

我慢慢彎曲膝蓋，感覺在活動潤滑油不足的齒輪。手也能夠扭轉，於是我扶地撐起上半身。

我躺在地上應該沒很久，站起來看到的景色卻十分新奇。我在原地做幾下膝蓋伸屈運動，多姆老弟慌忙遠離。他的尾巴膨脹，毛髮倒豎，變得像團拖把。張大眼仰望著我的他，看起來比剛才小巧許多。我向他伸出手，把他撈起來。

「你說協助，是幫忙找發光的石頭嗎?那我們去找吧。」若問我相信有那種東西嗎?我也不清楚。不過，與貓交談，聽到奇妙國家發生的戰爭後，我覺得一切都像是真的。

「不，或許不需要石頭了。」多姆老弟第一次失去先前的聰慧，露出躊躇的神色。

「不需要石頭?」

「沒錯。不必管石頭，你能跟我一起來，拯救我們的國家嗎?」

「我嗎?」

「大批鐵國士兵已出發前往我們的國家。不只是人類，他們甚至想傷害貓。」

「老鼠也是。」我有些壞心眼地補充。「老鼠一樣會遭殃。」

「沒錯，沒錯。」多姆老弟點點頭。「不小心就忘了，不過沒錯，老鼠一定也不會有好下場。」

「可是，我能做什麼?現在前往你們的國家，追得上他們嗎?」

「只能試試。」

多姆老弟定睛注視著我。

不過……我欲言又止，最後還是回答：「我們走吧。」我已厭倦藉口一堆，裹足不前的自己。

把貓放到地上後，我重新綁好鞋帶，就要出發了。釣魚小船翻覆，我差點溺死，皮鞋卻沒怎麼弄濕。