，見國芬手裡握著扁擔，抿著嘴笑，還擺手示意別讓她姑媽知道了。

“你怎麼鬼精鬼怪起來，不中看的東西！”大香嬸低聲罵著國芬，“你要怎麼著？”

“香嬸嬸，我有件事求你呢！”國芬附在香嬸的耳邊說，“我想去上夜校，你替我求求姑媽吧。”

“你伶牙利齒的，自己不能去求？”香嬸不答應，“這事還用賴我。”

“我跟她講過了，她不答應。”國芬說。

“不答應也就算了，這種事有什麼要緊？”大香嬸也不以為然，“女孩子。。。　”

“你們就光知道說女孩子怎麼的！女孩子不是人麼？女孩子認些字、學些珠算有什麼不好？”國芬執拗地，“反正我要上夜校，你不給我去說說，我可再也不上你家來了！”

“你不能也用這話跟你姑媽去說麼？就說你不作她的侄女了，看她能怎麼辦，”大香嬸笑了，“那你這耳朵根子就會擰斷——可你倒好，有事只管來纏著我不放，不答應你，你還有氣似的。”

“我真怕了她，她不容我說話。”國芬說。

“噢，那我也怕她。”香嬸說。

“我知道，我姑媽誰都不信服，可她就信服你，”國芬耍賴地，“我特意求你做做好事，這還不行麼？”

“上夜校真有那麼要緊？我才不信。”但香嬸被纏不過，最後只得答應了，“好吧，快挑水去，少羅嗦了！”

“好的，你這是答應我了啊！”國芬這才挑起水桶出了廚房，又把石賢帶上，“跟姐挑水去。”

［解說］這些天，吳國芬越想越覺得這夜校非上不可。認為只有這樣，她才能夠天天與炳哥見上面。她以為，能夠去上夜校就是找到了離開姜家，通向美好未來的大門。所以，一切想入非非的夢幻便不時地在她心裡湧動，人也就有了種騰雲駕霧的感覺。

吳國芬相信香嬸一定會幫她向姑媽討出句答應的話來。

可是，黃大香一走進到屋裡，吳棗秀便說：“這鬼妹子是讓你來說上夜校的事吧？她休想！”

“你不讓她去，便跟她好好說去，親侄女呢，你何必讓她見著你像是老鼠見了貓似的？”香嫂說，“如果她真能認得幾個字，撥得幾下算盤，那也不是壞事。”

“識字不識字都一樣，你能指望女孩子有什麼大出息！”吳棗秀說。

“像你和我，見著自己的姓名也弄不清是倒著還是順著，吃的虧少麼？”黃大香替國芬爭辯。

“嗨，如果人家要存心欺負你，把你倒提著走，你也奈何不得，還用得著你去管名字的倒和順？”吳棗秀說，“這中間的事你還沒弄明白，不見這鬼妹子風風火火著了魔似的，我能不管著她？”

“國芬現在是個大姑娘了，自然能懂些事了。”黃大香覺得處在青春騷動期的國芬，行為不算越軌。“你能叫她不長大？老是個小女孩不也讓人發愁？你覺得國芬對炳卿有了些意思不是？”

“不是，你不知道。”吳棗秀乾脆把話挑明，“國芬剛一說上夜校的事，姜信和那小子就說上夜校如何的好，那小子跟他爹沒兩樣，我能放心麼？”

黃大香“啊”了一聲，馬上明白過來，也覺得這事還真該留點心。

［在河邊］國芬正巧遇上張炳卿去浸泡竹篾，她便讓張炳卿替她先在夜校報個名。張炳卿卻說他已經好幾天沒去學校了，不過，報名的事不用急，隨時都行，只是得先與家裡人商量好，實在去不了就不要勉強。

國芬這時才發現，張炳卿似乎比先前瘦了許多，那心緒也不太好似地。她本想多問幾句，石賢卻等不得，生氣地先跑回家去了。張炳卿也像不願多說話，只讓她趕快回去。

石賢飛跑著回家，他報告：“芬姐姐與炳哥在河邊老是說話。”