開頓城，雄據南方、位於群獸聚嘯的骸骨荒原、而始終屹立不倒的鍛造之都。

高塔聳立，汩汩的黑煙噴湧而出；城門開合，車隊來往運輸，這座城邦像是一頭吞吐金鐵的巨獸，將各色礦石吞吃下肚，然後再吐出整齊鋒銳的兵甲。

它們被打上不同的標識，順著螞蟻一般的商隊運往世界各地。若是仔細觀察上面的徽記，甚至能發現不少彼此敵對的勢力：他們一決生死時，手中揮舞的兵刃竟是來自同一家產商的造物。

開頓城，廢品大師。

不同於南聯合城其他城邦那樣，佩劍貴族的地位純靠血脈維繫；也不同於傳統世家解體後的北方，穿袍商貴們以資產的多寡定輸贏。

在開頓城，只有掌控了兵甲生產線，成為廢品大師中的一員，你才能夠積累起最龐大的財富；但也只有城邦中最具權勢、血脈純正的家族，才能夠參與鍛造生意中來，形成壟斷。

第一次的，聯合城權貴與商貴的身份如此統一地結合在一起。也是因為這一緣故，在佩劍貴族與穿袍貴族割裂對峙的大背景下，開頓城的廢品大師集團雖處在南方，卻也並不怎麼熱衷參與其中立場爭奪。

保持著獨善其身。

因為要將兵甲傾銷向整個大陸，他們需要完善的運輸貿易網路，是以開頓城甚至還與商人行會保持著密切的聯絡。

在這整個南聯合城都在走向衰落的時候，開頓城依靠著自身過硬的技術、規模龐大的產業、以及恰到好處的左右逢源，發展的態勢反倒逆勢上漲、蒸蒸日上。

只是，這樣兩頭吃的局面。

似乎就要打破了。

貴族宅邸。

開頓城的領主，天心四郎正在待客。

作為一名大領主，值得他親自出面的人與場合已是不多，說明對方至少也得是身份相匹配之人。

面前客人的地位。

就是如此。

一位侍者恭立在旁，一邊唸誦著手中長長的禮單，從純粹的開幣、金銀珠寶，再到車駕布帛、田產奴僕……無所不有。

單從其價值而言。

絕對算是一份重禮。

四郎大人一邊聽著，臉上卻沒有浮現出市儈或欣喜的笑容，反而一臉凝重。

最後，伴隨著禮單落款、侍者鏗鏘有力的聲音結束，他終於吐出一口濁氣，身子前傾看著面前之人問道：“格蕾絲夫人，你這是什麼意思？”

面前之人。

正是科隆斯城的大領主，格蕾絲夫人。

她披掛著錦繡綢緞，襯出一身凹凸有致的曲線，聽到四郎如此發問，呵呵笑道：“四郎大人這麼說就有些見怪了吧？我們的先祖仗劍開國、篳路藍縷的時候，彼此可都是戰友，便是將後背生死託付給對方那都不在話下……如今他們的子孫後代就是這麼聚一聚，禮尚往來，難道反倒需要什麼特殊的理由麼。”

“你不用和我整這些。”天心四郎冷笑道，“如果大家真有你說的這般親密，我們也不會落到如此地步——至於你，格蕾絲，我更是清楚，絕對是一個無利不起早的主。”

何況再怎麼說。

一位城邦的大領主親身前往另一座城邦……除非是真正的至交好親盟邀請，亦或是加冕成為帝國皇帝，否則任何一位大貴族都不會輕易離開自己的地盤。

這的確是罕有的情況。

見這位開頓城的領主沒有與自己虛與委蛇的意思，格蕾絲收斂了營業性的笑容，臉上顯出鄭重來。

四郎正等著對方發話說明來意，卻見她手腕一番，一把細長修美的短刀出現在掌中。

周圍侍立的護衛大驚。

紛紛按住各自的武器，就要出鞘。

對方身份尊貴，來