在濃霧瀰漫的山谷中，楊存的五寨聯軍被朱高熅的伏兵圍得水洩不通。四周的山嶺上，火把如星光點點，映襯出一片肅殺之氣。

楊存站在隊伍中央，滿臉鐵青。他環顧四周，冷聲道：

“他們敢來，就說明朝廷自認為勝券在握。但滇南的地勢險惡，是他們不懂的！

傳令下去，四寨分兩路從山腰突圍，餘下一寨與我直衝谷口！只要殺出這包圍圈，我們便還有翻盤的機會！”

然而，他的話音剛落，一聲清越的號角聲自遠處響起，彷彿整個山谷都震顫了一瞬。隨即，山頂的伏兵一湧而下，聲勢如雷，前排士兵齊齊舉起盾牌，將谷口死死封住。

谷內亂成一團，楊存的部眾倉促迎戰，卻發現山谷兩側的地形狹窄，根本無法展開有效的防守。而最讓楊存驚駭的是，許多原本跟隨他的村民並未響應號召，而是悄悄站在遠處觀望，甚至有人偷偷向朝廷士兵通風報信。

“這些狗奴才！背主忘恩！”

楊存咬牙切齒，恨不得當場殺出一條血路。然而，他的心底卻第一次湧起一絲不祥的預感。

這時，朱高熅策馬出現在山谷口，他一身黑甲，渾然如鐵血天將，威嚴不可侵犯。他抬起手，軍隊立時止住攻勢，只留下沉重的腳步聲在山谷中迴盪。

“楊存！”

朱高熅的聲音渾厚如鍾，傳遍山谷，“你以百姓為旗，妄圖挑動滇南叛亂。可你自己心裡清楚，真正為百姓著想的人是誰！”

楊存冷笑：“朱高熅，你以為這些村民真會對朝廷感恩戴德？朝廷從來不過是高高在上的剝削者，滇南的百姓只是你的棋子！”

朱高熅微微一笑，語氣卻驟然一冷：

“棋子？你當百姓是你的棋子，本王卻要讓他們成為棋手！草堂學官的推選結果已經傳遍滇南，你再看看，這些百姓還會相信你的謊言嗎？”

楊存聞言猛然轉頭，只見山谷外的村寨，已點起無數火光。那不是戰火，而是村民們自發舉起的燈籠。他們用燈籠排出一個醒目的字——“民”。

這一幕，讓楊存的心沉到了谷底。百姓不僅沒有站在他這一邊，甚至開始團結在草堂的旗幟下，這意味著他苦心經營的局勢正在全面崩塌。

“朱高熅！”

楊存怒吼，提刀躍馬直衝而出，“你以為這些虛偽的手段能讓我低頭？今日就算敗，我也要讓你陪葬！”

朱高熅冷哼一聲，策馬迎上，長槍一擺，將楊存的刀鋒擋開，兩馬擦身而過，激起陣陣塵土。兩人瞬間纏鬥在一起，刀光劍影交織如雷。

楊存的刀法剛猛凌厲，但在朱高熅面前，卻彷彿每一步都被看穿。他愈戰愈驚，不由得怒吼：

“你一個養尊處優的皇子，怎會有如此身手？”

朱高熅神色不變，槍勢如游龍般直指楊存胸口：

“本王不是朝廷的頑固老朽，你小看了天家子弟的覺悟！”

朱高熅此時心裡暗想：老朱當年逼著他們兄弟幾個練武還真有用，雖然打不過老二老三，但是收拾一個土司還算輕鬆。

一槍點出，楊存的刀被震飛數丈，他人從馬背上摔下，狼狽不堪。朱高熅翻身下馬，長槍直指楊存。

楊存掙扎著站起，眼中閃過一抹決絕。他從腰間拔出匕首，猛然向朱高熅撲去。然而，半空中，一支羽箭破風而來，精準地釘入他的肩頭。

射箭之人，是剛剛趕來的張玉。

楊存跪倒在地，滿眼怨恨，卻再也無力反抗。他咬牙道：

“朱高熅，你能贏我，卻贏不了這片山河的命運！”

“滇南世世代代的規矩，不是你什麼破草堂就能改的！”

朱高熅收回長槍，轉身淡淡道：