沉默的空氣中，傳來一聲清脆的咳嗽聲。

一個瘦削的中年男子從人群中緩緩走出，他衣衫襤褸，雙手拄著一根老舊的木棍，顯然是個普通的農夫。

“殿下，”他的聲音低沉，卻透著力量，“草堂是好是壞，小民不敢妄言。但滇南的百姓，已經被土司和朝廷之間的爭鬥折磨太久了。”

他頓了一頓，抬頭直視朱高熅，接著說道：

“阿強的死，真相如何，大家心裡有了些數。但草堂到底能不能改變我們的生活，恐怕只有時間能證明。”

朱高熅目光微微一閃，點了點頭：“你說得不錯，本王今日所言，只是讓你們看到朝廷的立場。但本王也不會以口舌定是非，用時間來證明，正是本王所求。”

男子低頭作揖：“既如此，小民斗膽，請殿下允許滇南的百姓自己選出草堂的學官，選出那些真正瞭解我們習俗、願意幫助我們的人來主持草堂。”

臺下百姓頓時嗡嗡議論起來，這提議雖大膽，但卻擊中了許多人的心思。

朱高熅抬手示意安靜，沉聲問：

“你們認為如何？”

一名年長的村民顫顫巍巍地站了起來：“殿下若真願意給我們這個權利，小人以為，這是最好的辦法。”

張玉眉頭微皺，低聲提醒道：“殿下，若任由百姓選官，恐怕會被土司勢力利用。”

朱高熅卻擺擺手，神色坦然：“滇南百姓能選出什麼人，本王心裡清楚。但既然要贏得人心，就得給他們一個機會。”

他轉向臺下，聲音渾厚：

“好！本王答應你們，從今日起，每一座草堂的學官，都由你們自己推選。

但本王有兩點要求——第一，學官必須通曉書禮，能教書育人；第二，草堂的規矩，不能因土司或個人私慾而破壞。”

臺下一片低語，有人皺眉，有人點頭，更多人則露出複雜的神色。

朱高熅的目光再次掃過人群，沉聲道：

“滇南百姓若能自己立足，本王願全力扶持；但若滇南繼續陷入土司的分裂與私鬥，本王也絕不會坐視！”

這時，一個孩童的聲音突然從人群后方傳來：

“殿下！我爹說，我可以去草堂學寫字嗎？”

人群紛紛回頭，發現是一個穿著破舊布衣的小男孩，臉上滿是好奇和期待。

朱高熅露出一絲微笑，緩緩走到男孩身旁，俯下身輕聲說道：“當然可以。草堂的大門，為所有想讀書的孩子敞開。”

男孩歡喜地拍手，緊緊握住朱高熅的手，彷彿抓住了希望。

……

在接下來的幾日裡，滇南多地開始了草堂學官的推選活動。儘管土司勢力暗中干涉，但朝廷計程車兵維持了基本的秩序。村民們從最初的猶疑，到逐漸參與，終於感受到了一絲前所未有的自主權。

與此同時，朱高熅派出的斥候也帶回了新的訊息：

土司楊存召集部眾，企圖借“阿強之死”引發更大規模的叛亂。

朱高熅在營中佈下地圖，手指劃過山川河流，冷然說道：

“既然他們要亂，本王便以亂治亂。滇南的土司，該讓他們明白，何為朝廷的威嚴。”

張玉低聲問：“殿下，是否要直接進剿？”

朱高熅搖頭，眼中閃過一絲深謀遠慮的光芒：

“不急，土司想要挑動百姓反抗，但他們越是施壓，百姓反而會越清楚誰是敵人。”

他目光轉向窗外，語氣篤定：

“滇南這局，終會在百姓心中見分曉。”

翌日清晨，滇南的天空籠罩著薄霧，遠山隱隱約約，草堂的輪廓在晨光中顯得朦朧而肅穆。

朱高熅立於行