“哈哈哈！我們走吧。”

“啊，是！”

園子告訴我她要到村落中心地─車站前的雜貨店去購置日常用品。在我出生前，站前就僅有一間雜貨店，這家“金堂九十郎商店”，不知有何進貨途徑，陳列的商品從日常雜貨到電器用品都很齊全。

通往站前的路，就是前天和茉莉香行經的道路。由家中出發約二十分鐘到達，同時，也是我三年前離家的道路。

我們兩人出奇地意氣相投，行走崎嶇的山路，彷佛像健行般輕鬆。個性爽朗的園子，讓我覺得簡直像茉莉香的小型版，而且她還很年輕，總是活蹦亂跳的，加上沒有高木原家的血緣，從某方面來說可算是逃避現實的最好物件。

走了五分鐘後，大概我的態度一直很隨和吧，她開始提到奇妙的話題。

“那個┅俊彥少爺可能覺得很刺耳，不過我覺得高木原家中的人，都有點奇怪哪。”

“什麼意思？”

“嗯，奇怪的地方嘛┅康之先生特別明顯，太惡劣了！都說一些Se情又低階的笑話，還用色的眼神看我！”

我心想，沒辦法！叔父就是這種人，又回想起園子摔跤的樣子，剛才看到的紅蘿蔔，強烈地灼燒在腦中。結果，我是不是和叔父同為一丘之貉？

“那個┅我也沒資格說他┅”

“俊彥少爺爽朗，容易讓人有好感，哎呀，說這種話好害羞┅”

羞澀地低下頭的她，馬上又抬起頭，回到剛才的話題。

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“可是，康之先生不一樣，怎麼說呢？好像被他用眼楮強暴的感覺。只要被他盯著看，我就起雞皮疙瘩，真不敢相信他是靜子夫人的老公！”

叔父不受歡迎，這是可以想像得到的。園子開始以自已的觀點，滔滔不絕地分析起家中人們的特徵。

“靜子夫人也有高傲愛使喚人的缺點，晉吾少爺總是板著臉，完全搞不懂他，在傭人之中，澄江小姐雖然是美人，但一年到頭都很陰鬱，長谷川先生也沉默寡言，感覺好恐怖，唯一最正常的，是小望小姐吧？可是，她也不太普通┅”

“什麼地方？”

“有時會惶恐不安。也許是我多心吧，她好像很怕晉吾少爺。晉吾少爺對她的關愛，似乎到了不正常的程度┅”

我一時猶豫著不知該做何反應，晉吾和小望的關係，簡直像我和琴美的翻版。

“還有┅琴美小姐的病，我想那多半隻是心病┅”園子的表情瞬時僵硬，極度歉疚地看著我。

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“對不起！琴美小姐是俊彥少爺的妹妹，我還┅我太不注意了！”

她真的沒有惡意，但我還是忍不住要諷刺她。

“一句不注意就能了事的話，警察局也可以關門大吉了吧？”

“呀，真對不起┅”

要不要破壞這好不容易營造起的輕鬆氣氛，都取決於我的態度。我當然不會那麼不識相。

“呵，不要緊，琴美的事也是事實，你的觀察真入微。”

多少有點不夠圓滑，但我也不管了。過了幾分鐘，我們來到了目的地。

不毛之地的車站前依舊一片寂寥。說起來在這居民又少又無訪客的村中，要找到有生氣的地方本就困難。

園子買東西的這段時間，我觀賞著附近的風景，這片和三年前一模一樣的景象，不只從我懂事時開始，恐怕從更久之前就不曾有所變化吧！懷念的風光，同時也給予我心理上的壓迫感。它告訴我，自己仍然處於惡夢之中。到現在我對自己身處此地這件事，都還有著夢一般的錯覺。我和琴美的這段空白歲月，到底該如何面對？

“讓您久等了！”

明