「為什麼？」

弗里曼上校抿緊嘴唇，搜腸刮肚半天才找出一個合理的理由「艦橋上有很多貴重的精密儀器，你朋友所掉的毛會影響儀器運作的。」

西蒙扁扁嘴「那好吧……」

他做了個手勢，兩隻鸚鵡飛到狐狸頭頂，而狐狸則一屁股坐下，乖巧得如同一隻等待主人歸來的狗狗。松鼠沿著西蒙的後背輕盈躍到地面，不滿地衝上校吱吱叫了兩聲。

西蒙朝松鼠做了個「噓」的動作「你不能那麼說上校，真沒禮貌！」

段非拙很想知道松鼠說了什麼，八成不是什麼好話。西蒙不說倒還好，大家只會認為松鼠叫了兩聲，可他一說，所有人都知道松鼠剛才在辱罵上校了。

弗里曼上校瞪著天花板，臉上彷彿寫了一個巨大的「忍」字。

「請跟我往這邊走。」他咬牙切齒，轉身走向艦橋。

西蒙蹦蹦跳跳地跟在他後頭。段非拙和z並肩走在少年身後。

z全程都質疑地望著少年的背影，似乎根本不相信這個傢伙能馴服什麼極地巨獸。

說實話，段非拙也不大相信。

艦橋位於空行艦最前方，可謂是空行艦的大腦。艦長的坐席位於高處，十幾名高階船員呈半圓形分坐在下方，全神貫注地操作各類儀器。

機器運轉的微弱噪聲和船員們的說話聲混雜在一起，形成了一種奇妙的蒸汽朋克交響樂。

「當前風向西偏南20度，航行高度4350英里，航速270節……」

「排氣系統正常，冷卻系統正常……」

「請輪機長報告鍋爐房情況……請輪機長……」

看到弗里曼上校，他們同時停下手中的活兒，敬了個禮。上校擺擺手，讓他們繼續工作。

「我們現在已經離開國境線，抵達北海上空了。」上校介紹。

「那麼快？」西蒙眼睛睜大，「我們起飛才多久？坐火車的話，起碼要七八個小時吧？」

「這航速對於威靈頓號來說不算什麼。」上校有些得意，甚至忘記了面對西蒙的不適感，「如果引擎全速工作，航速能提高到430節，當之無愧的世界第一。」

這速度比得上現代的民航客機了。段非拙震驚。

空行艦比起民航客機，又擁有無與倫比的優勢——對於起落地點要求極地。不像飛機起落需要修建跑道，空行艦可以垂直起降，甚至能停泊在海面上。

若是像威靈頓號這樣的黑科技空行艦得以量產，那英國空軍的實力該變得多麼恐怖？世界的格局又將發生怎樣的變化？

但更多的空行艦就意味著需要消耗更多的以太結晶，導致更多的人罹患以太病。固然有美麗蓋亞這樣的組織救治以太病患者，但實在杯水車薪。

「上校！」一名船員驚叫。

「怎麼了，領航員？」

「五點鐘方向有一艘空行艦正在接近！」

上校皺眉，快步走到環形舷窗前，朝空行艦的右後側方張望。

「果然……」他喃喃道。「瞭望手請報告，那艘空行艦懸掛的是哪國旗幟？」

領航員掀開面前傳聲管道的蓋子，重複了一遍弗里曼上校的命令。

他的聲音透過一條專用管道傳遞到了瞭望手所在的位置。這時代電話尚未普及，輪船和空行艦內部通訊往往依靠這種管道。它能讓聲音傳遞幾十米甚至上百米。只要管道沒有堵塞，就能成功傳達命令。

很快，瞭望手的回覆就傳來了。

「懸掛黑旗！」他的聲音有些慌張。

艦橋上所有人同時眼神一凜。

黑旗，那是海盜的旗幟。

不，那艘船是空行艦，所以應該叫空盜吧？