「朕已經收到弗里曼上校的電報了。真是一場驚險的旅程，辛苦你們了。」

「為陛下分憂是我們的榮幸。」卡特諂媚道。

段非拙不悅地瞪著他。出生入死的又不是他，他分什麼憂了？沒找他算帳就不錯了！

「我們的任務失敗了，陛下。」z畢恭畢敬道，「沒能馴服那頭巨獸，馴獸的少年也陣亡了。」

「一點小小的失敗，無傷大雅。」女王擺擺手，十分心胸寬廣，「你們揪出一個陰險狡猾的間諜，保護了威靈頓號，這已是大功一件了。」

「這算不上什麼功勞。」z繼續謙虛。

「你們想要什麼賞賜？」

「陛下的器重就是對我最大的賞賜。」

「不要跟朕客氣。朕最討厭說話拐彎抹角的人了。」

z欠了欠身：「那麼請容我為那位死去的西蒙·馬洛求一個恩賞。他是個孤兒，死在北極，連屍骨都沒帶回來，實在太可憐了。」

女王閉上眼睛，微微點頭。「那就追封他為爵士，為他舉行國葬。再以他的名義給倫敦的濟貧院捐贈一筆款子。這樣可以了吧？」

z深深鞠躬，表示他心滿意足，不敢奢求更多的獎勵。

段非拙則嘆了口氣。追封爵位，舉行國葬，這是常人難以想像的殊榮了。但他還是覺得這種賞賜對西蒙而言遠遠不夠。沒有任何賞賜能換回一條年輕鮮活的生命。

「你為何嘆氣？」女王盯著他，「可是覺得朕的賞賜不夠？」

「不、不是……」段非拙結結巴巴。

「朕還是得賞賜你們，否則別人要說朕連賞罰分明都做不到了。」女王拿起桌上的一隻鈴鐺，用力搖了兩下。

立刻有僕人進門。

「去拿一個墊子來，再把朕的劍拿來。」

段非拙一怔，這是什麼賞賜？要送他劍和墊子嗎？劍還好說，寶劍贈英雄什麼的。但是為什麼要送他墊子？難道女王知道他屁股很痛？

僕人很快取來了墊子和劍。他將墊子擺在女王腳下，恭敬地將寶劍雙手奉給女王。

女王接過劍，點了點墊子，對段非拙道：「跪下吧。」

段非拙：？

卡特一臉震驚：「陛下，這是否太過了？」

「他為朕出生入死，朕不覺得過分。」女王淡淡地說，「快點跪下。」

z推了段非拙一把。後者不明所以，但既然連z都不認為這是什麼壞事，那他還是服從吧。

他跪在墊子上，茫然地望著女王。

「低頭。」女王說。

他盯著女王的鞋子，假裝欣賞上面的寶石。

女王將劍搭在他左肩上。

「朕冊封你為爵士。從今天起，你就是朕的騎士，你將效忠朕，至死方休。」

她將劍移動到右肩，輕輕點了一下，然後把劍扔給僕人。

「稍後朕會寫正式的冊封詔書給你。報紙上也會公告的。」

卡特陰陽怪氣道：「恭喜啊，利奧波德爵士。」

段非拙眨了眨眼。他剛剛……被女王冊封了？

雖然這個儀式無比樸素（或者說敷衍），但既然女王親口承認了，又有詔書為證……他現在是貴族了？

這還真是……意外之喜啊。上一次覲見女王時，他是蘇格蘭場的階下囚。這一次就平步青雲，直接成為人上人了。人生的因緣際遇真是出乎意料啊。

「那個，陛下，」他仰起頭，「您冊封我，是不是就意味著我的罪行也一筆勾銷了？」

「罪行？」女王微微蹙眉，「哦，你是說你之前叛逃過嗎？反正也沒成功，朕就不追究了。」

「不止那個。」段非拙緊張地捏了捏手指。