「我知道我太太的廚藝實在是……」林恩先生不好意思地咳嗽了兩聲，「但是，食物不是最重要的，和誰共進晚餐才最重要，不是嗎？」

……怎麼，林恩家的晚餐已經難吃到客人們寧可去吃別的客人了嗎？

林恩先生將段非拙推出門外，硬是用自己的身軀堵死了他的退路。段非拙只好下樓，面帶悲壯的表情走向林恩府邸，好像他並不是要去吃晚餐，而是要去斷頭臺。

阿爾鎖上門，跟在他們身後，但和他們保持著一定的距離。作為一個訓練有素的貼身男僕，他必須隨時恭候主人的吩咐，但又不能打擾主人和其他人的交談。

林恩先生快活地說「我女兒路易莎今天回家，這頓飯就當是為她接風洗塵了。」

「林恩小姐放假了？」段非拙問。

「哦，不不不，她剛從她德比郡的姨媽那兒回來。」林恩先生解釋，「她姨媽帶著她外出旅遊，乘蒸汽空行艦！她可興奮了呢！真想聽聽她的旅行見聞啊！」

林恩家距離不遠，他們很快就到了。和上次一樣，林恩夫人親自來開門。她熱情地親吻了段非拙的雙頰，又向阿爾打了招呼。

「你媽媽還好嗎？」她說，「裁縫鋪的生意怎麼樣？」

「託您的福，生意興隆，夫人。」阿爾客客氣氣地說。林恩夫人是他母親裁縫鋪的老主顧了。

「眼看社交季就要到了，我想也是時候帶路易莎去訂做幾套新衣裳了。」

「隨時恭候您和小姐大駕光臨。我們店裡又進了新的時裝圖樣，包準您喜歡。」

林恩夫人眉開眼笑，對段非拙說「阿爾這孩子變得伶俐多了。以前我見到他時，他總是悶悶的，不愛說話。現在卻能說會道了。一定是給你當了男僕後，學會瞭如何為人處世吧？」

段非拙可沒覺得阿爾以前很沉悶。那小子在他面前向來嘰嘰喳喳個不停，鸚鵡在他面前都相形見絀。

林恩夫人把他們領到客廳，讓女僕上茶點。阿爾身為僕人，沒資格和主人坐在一桌，便去了廚房。那兒專門為僕人準備了食物。除了段非拙之外的所有人都對此習以為常。段非拙深深感覺到了身為現代人和他們之間的隔閡。

他們一邊嚼著比石頭還硬的餅乾，一邊等待路易莎回來。林恩先生迫不及待地將段非拙找到新工作一事告訴了他的妻子。

「想不到這年輕人這麼有出息！」林恩先生美滋滋道，「將來能成為他妻子的那個女人該有多麼幸運！當他的岳父岳母又是多麼光榮啊！」

段非拙盯著茶杯，繃緊了臉，假裝沒聽懂他的暗示。

林恩夫人卻不以為然。在對待女兒婚事的問題上，她和丈夫的態度截然相反。「難道沒有女婿，一對夫妻就不光榮了嗎？」她瞪了丈夫一眼。

眼看氣氛又要往尷尬的方向轉變，一聲門鈴解救了段非拙。

林恩家的女僕去開了門。「歡迎回來，小姐。」

所有人同時站起來，迎接路易莎回家。

她身穿藍色的女校制服，拎著一隻皮革手提箱，搖搖晃晃地走進家中。女僕伸出手，讓她把手提箱遞給自己，路易莎卻渾然未決，徑直從女僕身邊走過。

「啊，路易莎！瞧瞧誰來參加你的接風洗塵宴了！」林恩先生樂呵呵地迎向女兒。

路易莎踉踉蹌蹌走向她的雙親。她那東倒西歪的步伐彷彿喝醉了酒，或者患了什麼重病。

「你大概還不知道吧，利奧他在蘇格蘭場……」

林恩先生的聲音漸漸小了下去。哪怕最樂天的他也覺察到了女兒的不對勁之處。

少女露出一個虛弱空洞的微笑。

接著，她便直挺挺地栽倒了。

女僕尖叫起來。

「小姐！