「我的娃娃最好了，你們見過這麼漂亮的娃娃嗎？」

「那是給小孩兒玩的東西，大人是不玩的！大人都看書！」

「書讀多了會變成書呆子！我的玩具士兵才是最好的！」

「西蒙真好，還記得給我們帶禮物。等我們長大了，也能像西蒙那樣去為委員會效力嗎？」

「委員會向來只挑選最有秘術天賦的人，你嘛，多半是沒什麼機會了！」

「胡說！我的秘術明明很強！」

「噓！不準提那兩個字！要是讓別人知道我們會秘術，警夜人會來把我們抓走的！」

身在樓上的院長聽不見孩子們的交談，但段非拙聽得一清二楚。

如果他沒弄錯，那些孩子全部都是秘術師家系的後裔。西蒙之所以和他們交好，也正是出於同為秘術師的緣故。

倫敦總共有多少秘術師？全英國又有多少秘術師？古老的秘術師家系還剩多少？光是這家濟貧院就有那麼多秘術師家族的孤兒，難道天底下的雞蛋都會自動跑到一個籃子裡嗎？

這些孩子被塞進同一家濟貧院，等他們長大後，科學進步委員會再從中遴選出天資出眾之人為自己效力。

總覺得……不是巧合。

一個恐怖的猜測浮現在段非拙腦海中，不論如何都揮之不去。

這些孩子失去家人，真的是因為單純的意外嗎？會不會是有人故意使他們成為孤兒，將他們收養在這座濟貧院中，待他們長大後選出其中的好苗子，為自己所用？

就像是……說得好聽一些，是在豢養死士。說得不好聽，就是在豢養牲畜。

但是他需要證據。

直接去問那些孩子多半找不到什麼證據。一來年紀太小了，問不出個所以然來。二來他們也不一定非會對外人敞開心扉。

但是段非拙並不需要口供。他可以直接從物體上讀出記憶。

只要有一件證物，他就能知道事情的前因後果。比審問可高效多了。

蘇格蘭場。異常案件調查科。

r先生站在窗前抽菸。今天是個好天氣，開工之前一支煙，簡直賽過活神仙！

他正愉快地吞雲吐霧，一隻手忽然伸到他面前，從他嘴裡抽出煙，碾滅在窗臺上。

r先生震驚地瞪著他的上司：「老大，不是說規矩改了，現在可以抽菸了嗎？」

z若無其事：「規矩又改了。」

「老大，你不能朝令夕改啊！」

z沒理會他的抱怨，環視辦公室中的所有人：埋頭打字的艾奇遜小姐，讀報紙的色諾芬，空氣擼貓的q女士，匆匆寫著什麼、但肯定不是公文的葉芝。

「有件事要和大家討論。」他說，「關於秘境交易行的未來。你們知道，交易行主人已經被封為爵士……」

色諾芬快樂地打斷他：「報紙上登了耶！『出身阿伯丁的利奧波德·切斯特先生受封爵士』！」他將報紙揮舞得嘩啦啦作響。

z皺起眉，繼續說，「女王陛下還赦免了他的所有罪行，所以我們不能再關押他了。但是我認為，交易行不能再繼續經營下去。關於交易行中的商品如何處理，交易行本身又如何處理，我想徵求大家的意見。」

色諾芬恍然大悟：「老大，你要沒收交易行裡的商品嗎？那些可都是價值連城的寶貝啊！這波，這波是空手套白狼！」

葉芝開口：「警夜人可以隨便沒收別人的私人財產嗎？無意冒犯，」他向z微微頷首，「但是公民的財產不是神聖不可侵犯嗎？」

「合法財產才受法律保護。」z冷冷說，「我更想討論的是交易行本身。那個地方只能透過法陣出入，具有極高的隱蔽性。我認為可以用來給警夜人提供方便。」