食堂瞬間空了一半。

裡維准尉鬆了口氣。既然副官願意去請艦長出山，就說明艦長平安無事吧？一切都在向好的方向發展，他們沒什麼可害怕的。

然而過了很久，他們都沒等來艦長。離開的那些人也一個都沒回來。

眾人面面相覷，疑竇叢生。

有人等得不耐煩了，乾脆衝出食堂，打算親自去艦長室求見弗里曼上校。

裡維准尉想攔住他們。這時候冒犯艦長可不是個好主意。他跑到門口，那些人剛好進入食堂外的走廊中，轉過一個轉角。

轉角後傳來幾聲槍響。

裡維准尉站住了。寒意從他腳底升起。

他聽見副官的聲音從走廊盡頭響起：

「食堂內有人煽動叛變，守住這裡，膽敢逃離食堂的人格殺勿論！」

段非拙又爬進了通風管道里。

動物們很喜歡利用通風管道四處移動。對於體型嬌小的它們而言，遍佈全艦、四通八達的通風管道就像高速公路一樣方便，還不必擔心撞見粗魯的兩腳獸。

但是對於兩腳獸來說，鑽管道無異於一種折磨。段非拙的手肘和膝蓋部位的衣服都已經磨破了，面板都快磨出繭了。石中劍不停地撞到管道頂部，一直哼哼唧唧，更是增添了他的痛苦。

好在這次爬行的距離不長，他們很快就到達了目的地。

動物們從一處通風口鑽了出去。段非拙在格柵處趴了好一會兒，確定下面的房間空無一人後，才敢搬開格柵跳下去。

他落進了了一間空曠的艙室。

在威靈頓號上待了好幾天，段非拙也算是參觀過整艘空行艦，卻從未進過這裡。他依靠超常的聽力，在腦海中勾畫過空行艦的地圖，但那地圖上也不包括這個地方。

他回憶了一下腦海中的地圖，這間艙室的位置是一片空白。說明這兒的牆壁和天花板都做了隔音處理。

艙室中央擺著一臺圓柱形的機器，直徑大約一米，上方連線著諸多管道，某種液體正源源不斷地注入機器，再從另外一條管道排出。

動物們圍在那機器旁，朝段非拙以目示意。狐狸甚至用前爪不斷扒拉機器的外殼。

它們的意思是，這機器裡就藏著假上校控制精神的秘術道具或法陣？

段非拙困惑地走上前去，輕觸機器的外殼。他想往金屬中伸出感官觸鬚，探查機器的內容物，然而他竟然無法往這金屬中灌注力量。就好像機器中有什麼東西在排斥他似的。

他繞著圓柱轉了一圈，發現了一塊小小的面板。他判斷這是用來操控機器的，乾脆壯著膽子按下了面板上的「open」鍵。

伴隨著機械運轉的嗤嗤聲，金屬外殼如同鮮花綻放一般開啟了。

炫目華美的光芒霎時間充滿整座艙室。

內部是一座圓柱形的容器，裡面盛滿了某種段非拙所不瞭解的溶液。容器中央懸浮著一塊拳頭大小的以太結晶。

動物們紛紛豎起毛髮，對著以太結晶發出威脅的低吼。

段非拙望著那塊絢麗的結晶，一時間目眩神迷。

原來這裡就是為引擎提供動力的「燃料艙」。

他從前一直以為，以太結晶既然是一種「燃料」，那麼它的燃料艙就是一個大煤爐，只不過填進去的是光芒四射的結晶。

他可真是大錯特錯了。「燃料」恐怕只是人們習慣性的叫法。以太結晶真正使用時並不是「燃燒」，而是利用這種特殊溶液將其分解，在這一過程中釋放出大量熱量，加熱鍋爐中的水，產生蒸汽。

但是動物們為何帶他來到燃料艙？以太結晶和假上校的秘術有什麼關係嗎？

段非拙的目光徐徐下移，接著瞪圓了眼睛。