他用秘術拆掉通風口的格柵，把石中劍背在背上，再將機械義肢塞進腰帶裡。空行艦上的天花板很矮，他輕輕一躍就攀住了通風口邊緣，爬進了管道之中。

管道很窄，只能容一個人匍匐前進。前方傳來蛇鱗摩擦金屬的響聲。段非拙手腳並用朝前爬去。

蛇在管道中遊走的速度比他快得多。每當蛇覺得他落後了，就會停下來等待一會兒。

段非拙跟著蛇轉過一個又一個岔路，爬過一個又一個通風口。透過格柵，其下的情形一覽無餘。某一個房間中，船員們正呼呼大睡。另一個房間中，士兵們正在長官的督促下進行每天的鍛鍊。還有一個房間，十幾名船員坐在板條箱上嚴肅地爭論著什麼。「艦長」「要個說法」之類的詞飄進他的耳朵。

蛇帶著他來到一條豎直的通風井。井壁上打著鐵梯，蛇順著梯子緩緩遊了下去。段非拙聞到下面傳來一股淡淡的臭味，他不可能聞錯，那是屍臭。

他也順著梯子爬了下去。蛇領著他一直爬到底層，又鑽進一條橫向的管道。這條管道極窄，他簡直寸步難行，與其說是在爬行，不如說是在蠕動。石中劍總是撞到管道，嗷嗷叫喚個不停。

費了好一番功夫，管道終於到了盡頭。前方不再是岔路口或死衚衕，而是一扇格柵。段非拙爬到格柵前，用衝擊波炸飛了它。

他就像擠牙膏一樣把自己從管道中擠了出來。

四周漆黑一片，連一點兒光亮都沒有。段非拙不得不用秘術創造了一個暫時的人造光源。這非常耗費能量，但他現在能量多得是。

他身處於空行艦的最底層，這兒像是專門放各種各樣機械裝置的裝置房。機械運轉的隆隆聲碾過段非拙的耳膜。

蛇簌簌遊走，段非拙跟上它。他們轉到一臺機器的背後，眼前赫然出現了三具臥倒在地的屍體。

最靠近段非拙的兩個人他認識，是陪同上校划船去島上的親隨士兵。兩個人都已經死去多時了，其中一個人的眉心多了枚彈孔，另外一個人的後腦勺被轟掉了半個。

段非拙猜得不錯，這兩個僥倖甦醒計程車兵回到空行艦後，並沒有得到英雄的禮遇，而是第一時間被處決了。

第三具屍體背對著他，雙手被牢牢綁縛在背後。

他走向屍體，輕觸對方的肩膀，接著猛地縮回手。

這不是屍體，而是個活人。身體還是溫熱的，還在呼吸。

段非拙輕輕將這個人轉過來，擺成平躺的姿勢。

然後他目睹了一幕只有在噩夢中才會出現的場景。

——這個人沒有臉。

除了嘴以外的五官不翼而飛，面部本該有凹凸起伏的地方全部只蒙著一層皮，就像一個還來不及雕刻出五官的人偶。

而他的那張嘴，也不是人類的嘴，更像是一種用來呼吸和進食的洞。

這個人穿著軍服，肩章顯示，他是一名上校。

整艘威靈頓號上只有一位上校。

他墜入了海中。

從那麼高的地方落水，簡直就像整個人拍在了冰面上一樣。

若不是他對疼痛的感知很低，他的身體恐怕每一寸都在叫囂著痛苦。

沉入水中之後，感覺就好多了。他對冷熱的知覺也很不敏感，因此並不覺得這海水有多麼刺骨。相反，海水溫柔地包裹了他，淹沒了他的身體，就像母親從不拒絕自己的孩子，總會把他們擁入懷中。

水下漆黑一片，他什麼也看不到。

他的胸腔裡有什麼東西正在鼓動，一起一伏，就像心臟在跳動。

真奇怪，他明明已經沒有心臟了。

在他下方很深很深的地方，另一種東西也隨著他的「心跳」脈動了起來。

撲通。撲通。