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走到半山腰一拐彎，就能瞧見霍家莊的模樣。

霍家莊在山峁上有堡子。

前年陝西的王二剛造反仨月，這邊就開始修堡子了，中間至多晚了個書信送到揚州再回來的時間，隨後就用黃土壘出四方土圍，牆高且厚。

百十戶人分散居住的兩個莊子則在土圍外面兩個山頭。

山上旱作梯田綠油油，種的是剛長出尺高的玉米，快到該追肥的時候，田間到處堆著腐肥。

起初霍老爺沒瞧見人，但就算僕人沒說，他也能從莊中族人子弟格外慌亂的模樣，對局勢略知一二。

莊戶正趕著車羊牛馬向堡裡跑，到處雞鳴犬吠。

族學唸書的後生，也都取了弓弩刀銃，被先生帶著登上堡牆。

霍老爺也趕緊往堡子處跑，隨後就看見了來人。

先是零星十餘人自山道來，個個做塘騎裝扮，身著泡釘輕罩甲、頭戴勇字鐵盔，背插各色小旗，走馬山道。

各以三人一隊，或扼住山道、或佔領田峁、或繞過莊堡，擇要處登高，有人持弓侍立、有人舉旗示意。

隨後片刻間，忽而或坡地十數騎持矛攜弓越上，或林間十餘人肩扛鳥銃走出，或官道馬拉人推火炮。

待霍老爺登上堡城，四面八方，早已盔槍遍野成百上千，看得他心驚肉跳。

族裡侄子驕橫慣了，上前鼻子不是鼻子臉不是臉，道：“這幫丘八，大伯，我去問問他們想幹嘛！”

“你快算了吧，他們有恃無恐不是兵，看見那面旗沒有？”

來的若是官軍，霍老爺心裡若有半個怕字，就叫他倒立走到張家口。

可顯然這幫人不是兵，侄子順著望去，漫山遍野的盔槍之中有面赤旗，上面簡簡單單用金線走出個劉字。

“來的怕是秦地賊寇。”

“秦地賊寇，旱災饑民？”大侄子像見了鬼：“旱災饑民不能長這樣吧？”

“旱災饑民當然不長這樣，但秦地只有一個劉，延安劉承宗，先殺遊擊再殺參將，可恨捐造的紅夷大炮不在。”

霍老爺臉上談不上變色，提起酒壺飲了一口，拍了拍大侄子的肩膀：“你也別出堡了，去我房中把菸斗拿來。”

拿菸斗？

大侄子一臉不情願，轉頭派個僕人去，自己又回來問道：“大伯，這，這若不是兵是賊，我們可咋辦？”

“讓你下去你就下去，能咋辦？讓他們圍著吧，有水有糧又餓不死你，去別一直在我身邊轉悠，把狼煙點了。”

大侄子應了一聲，跑下去了。

霍老爺扶著堡牆的城垛，胳膊使勁但止不住腿顫，這人怕起來是真一點都控制不住啊。

他心說，當年自己還不願修這堡子，現在看來，沒準要靠這堡子救命了。

他本來確實不想修。

收到信那會霍老爺喝多了酒，正在瘦西湖賞雪。

都沒仔細看信，只聽送信的僕人說家裡要修個堡子，估算要花六百兩。

六百兩，捨不得啊。

像他們這種在揚州做官的，根本找不到自己的位置。

成日裡，有鹽商子弟帶著吃喝玩樂，走哪都用不著花銀子，享受的都是最好的，揮金如土。

可另一方面，這些都是空中樓閣，誰不知道這幻象隨同權力而來，自然也會隨同權力而走。

輪著自己從兜裡掏銀子，掂量掂量俸祿，一下子扔出去十年的俸祿，誰心裡受得了。

可受不了也沒辦法，邊上有人呢，不能落了面子，便應下了這事，在老家修起一座堡子。

當時霍老爺可從沒想過，這堡子有朝一日會派上用場。

不過若硬要說他摳門，倒也不是