陳芝彪微微一驚，抬頭問道：

“要回金陵，要找閣老？多少年了……什麼大事，我們都只是飛鴿傳書，現在，得回金陵一趟？”

隆正桐看了陳芝彪一眼，說道：

“此事我若沒猜錯，不僅事關整個南海，而且迫在眉睫，刻不容緩。”

阿彪正色問道：“這【天外飛星】……”

“不是什麼飛星。”隆正桐喝了一口酒，“是一把劍。”

隆正桐開門見山。

“一把劍？！”阿彪臉露驚色之下，立即反應過來，問出了最關鍵的問題：“天外來的殺器……殺傷幾何啊？”

隆正桐沉吟計算了片刻，說道：“這劍若離開了南海，得看在誰手上，威力約等於一千禁軍到一萬禁軍不等。”

陳芝彪想了想：

“一萬人……說多不多，說少也不少了。”

“我說的，只是離開南海的狀況。”隆正桐說道。

陳芝彪一愣。

“但是在南海，若那把劍能驅使得當……”隆正桐頓了頓，“那【惡怒海潮】就能變成私人的手段。”

“這……”陳芝彪一時半刻竟然說不出話來。

隆正桐點了點頭：“離開南海，這把劍，不足以改變當前天下的局勢，對於朝廷在邊關的窟窿來說，只是杯水車薪。”他頓了頓，“但是，在南海這片地方，卻是舉足輕重。”

“此消彼長……”阿彪喃喃道。

“沒錯，這把劍若落在別人手裡，我們在南海如今的大好局面，一下子就得被打破。”隆正桐說道。

“那種能力，可以為人所用？龍哥，你這是哪裡聽來的訊息？”

隆正桐看了阿彪一眼，說道：

“若是往日，你或許你能花點時間去核實一下我的話，但現在，沒有那個時間了。”

“為何？”

隆正桐坦然地說道：“因為我可以告訴你，不只我一個人，現在在南海各部勢力，內至福州廣粵兩府，遠到荷蘭七省，都有人在盯著這把劍。而且我敢用人頭保證，把那把劍的位置挖出來的手段，不只一種。”

陳芝彪沉吟了片刻，說道：

“明白了。”他頓了頓，“你要我回金陵做什麼？”

“找溫閣老，借渾天儀一用。”

陳芝彪沉吟了片刻，說道：“朝廷多年拒絕龍虎山的摺子，怕是……不肯給我們啊……”

隆正桐說道：

“所以我說了，我不是要你回去上報朝廷，我是要你直接找溫體仁。”他頓了頓，“我說的話，你可以一字不漏跟他說，但除他之外，其他人半個字都不能外透。”

陳芝彪一愣，點了點頭。

“至於溫體仁的選擇。”隆正桐頓了頓，“若他沒老到骨頭軟了，我相信他分得清孰輕孰重。”

……

大磡島，海芝堂。

明晃晃的燭火搖曳，月色窗沿撈進來了三分。

滾燙的高爐火鍋，新鮮的羊肉，醬油拌著蔥蒜放了三小碗。

三個人坐在長木桌上，氣氛並不太輕鬆。

“龍哥，要去搶你口中的【雲外飛星】，不論訊息來源如何，我都贊成，大好局面，最怕的就是這種突如其來的外在力量。”書生陳芝鵠放下了茶杯，“只是，需要這麼急嗎？晚幾天阿燕就從阿姆斯特丹回來了，讓她去金陵也是一樣的。”

“一刻慢不得。渾天儀雖是擁有最多份【魯班秘術】的金陵製造局的巔峰之作，但那絕不是探出那劍位置的唯一手段。”隆正桐頓了頓，“荷蘭的商會，天主教的教廷，福州廣粵兩地官府，包括我們在南海真正的大敵，那個自稱【香帥】的娘炮，在此時此刻，都在盯著這把劍。”