一架福船領航，三架黑羽樓船，緩緩駛入了一個港灣。

吹得人發懵的海風，在轉入這個灣口後就平息了不少。各式各樣的吆喝聲，逐漸湧入耳邊，兩邊人聲鼎沸，車水馬龍。

在這遍佈了貿易商人的大碼頭上，每隔七八步，就會看到海芝幫紅身金邊的‘芝旗’。沿著岸線一列過去，是這大雜燴的熱鬧中唯一的秩序。

隆正桐坐在福船的甲板上，駛入港灣的時候，不斷有人熱情地‘龍爺’，‘龍爺’地喊著打招呼。但這些人只是打招呼而且，手頭上的搬運，口中的呵斥，一刻都沒有停下來。

沿岸的，都是福州沿岸三教九流的貿易商人，做什麼生意的都有。在這個時間就是金錢的地方，停下一刻對這幫視金錢如命的人來說，都是折磨。

大磡島，海芝幫的大本營。

這個島，離天下第一大港‘九龍港’不足五十海里。同時也在連線九龍與西域重鎮‘阿姆斯特丹’的航線上，地理位置可謂是得天獨厚。

崇熙五年，朱家皇帝因局勢動亂，先是將粵廣和閩南兩地的織造局盡數關停，勢要一心一意將兩地混亂的局面以及南海的不安寧徹底整治一番。

哪知道局勢變化從不隨人意，哪怕你是天子。

崇熙八年，北面妖人從蠢蠢欲動，變成了圖窮匕現，輪番手段使出，一招美人計，使得邊塞桂王倒戈。

朱家皇朝，搖搖欲墜。

這樣一來，南邊的各種趨利避害之人，更是越發難以控制。北方打得越兇，南方的買賣就做得越旺。

在西域，亂狀同樣也好不到哪裡去。新舊教的對立，貴族們的衝突，在阿姆斯特丹形成了極其微妙的關係，像是一推就倒，一撮就破，卻總是左搖右擺，差那麼臨門一腳。

因此，無論是朱家朝廷，還是天主舊教，誰都沒有餘力再去維繫對海路的控制。

九龍港這種本來就只是明面在朝廷手上，實際難以掌控的地方自不必說，現在，甚至沿著福州沿岸的大量孤島，海路，都處於全面失控的狀態。

官家的管治式微，自然有人補上。你方唱罷，我方登場。

大量有自保能力的豪強勢力，包括沿海海幫，大門貴族，武林世家，都紛紛開始在這條連線東西兩地的絲綢之路上大顯神通。坊間傳聞，連一向不問世事的龍虎山正一天師府，都捲到了其中。

東西兩邊的交轉貿易，不只涉及香料，陶瓷，珠寶這些日用品，甚至連晶石，匠術，人力，都混雜其中，正處於陡然上升的爆炸期。一塊大得甚至比東土西域歸屬還大的糕點放在桌面上，引得人瘋搶是最自然的事。

無論官府將這幫刀口舔血的人定義‘海盜’，‘海寇’都好，本質上，他們都只是一批，看到十倍利潤，不惜掉腦袋的，商人。

海芝幫，名下大小船隻數百隻，實打實的三萬部眾，又控制住大磡島這種誰都不會毫無理由去打爛的貿易要地，是羅剎南海最恐怖的幾股私人武裝之一。

……

大磡島，海芝堂。

明晃晃的紅燭火，長木桌，幾人分神坐在兩側，各有所思，心中各有各的思量。

桌面上，一個信封，一個旦字令牌。

坐在主位的隆正桐掃視幾人一眼，說道：

“你們要是沒有話說，那就完全按我的來了。”

身旁穿著藍布衣的書生掀開了茶蓋，輕吹了兩下：

“我做這個沒良心的吧。”他頓了頓，“認的只是義父而已，我們只是年少的時候或多或少吃過他幾頓飯罷了，沒有那幾碗飯，我們也餓不死的。”

“陳芝鵠，你什麼意思？”阿彪坐直了一點，身體微微一動。

“就是字面上的意思，不救。”陳芝鵠喝