。

“是關於我的小叔，法蘭西斯。”

“法蘭西斯爵土？我不知道他也在柏萊頓。”

“他是特地從倫敦來找我的。”

“他都說了些什麼？”

“他說他要把發給我和孩子們的津貼減半。”杜瑞臺夫人低聲說。

“豈有此理！”羅伊斯頓夫人憤怒地叫著。“你們得到的本來就很少，再被他減去一半，那你們怎麼辦？”

“還不止這件事。”

“還有什麼？”

“他要我把我的鑽石項鍊給他。”

“我真不敢相信！”羅伊斯頓夫人叫道。

“是真的。他說那是屬於家族的，不是我個人的財產。”

“可是那是你的啊！是你丈夫送給你的生日禮物。”

“是啊！是愛德華花了很多錢買來送我的；他希望我和孩子們的生活有點保障。”

“我記得你告訴過我的。”

“他說……‘親愛的，我把這給你，是因為我想我留給你的錢可能不會太多。’”杜瑞吉夫人的眼眶中含著眼淚。“他告訴我，必要的時候可以把項鍊賣掉，那樣我們至少可以舒服地過幾年。” “你沒有把這些話告訴法蘭西斯爵土？”

“我告訴他了。”杜瑞吉夫人回答。“可是他不管這些。他說凡是愛德華買的任何貴重物品，還有他留下的錢財，全都屬於杜瑞吉家族，而不是我的。”

羅伊斯頓夫人站了起來。“這個人簡直是畜牲！我見過他幾次，可是對他一點好感也沒有。”

“他一直都在……恨我。他覺得我配不上他哥哥。”

淚珠從艾薇爾·杜瑞吉碧藍的眼中滾落下來。

她即使在哭的時候，也仍然很動人，羅伊斯頓夫人想，但是卻沒有一位男士在這個時候出現，為她解決因難。

“艾薇爾，我可以……”

“不，格拉蒂亞，”杜瑞吉夫人打斷她的話。“你對我和孩子們一向很好，但是我不能拿你的錢，我和你一樣有自尊。”

羅伊斯頓夫人沉默不語，她知道她的朋友不願接受別人物質上的幫助，但是自己總不能眼睜睜看著她在貧困中掙扎啊！

“我想，你可以向法庭證明那條項鍊確實是屬於你的。”她說。

“我怎麼證明呢？”艾薇爾·杜瑞吉問。“即使你和我所有的朋友都能證明那是屬於我的禮物，法蘭西斯也會想辦法證明愛德華是變賣了祖產，才湊出這筆錢的。”

羅伊斯頓夫人知道這是事實。 她相信愛德華爵士一定賣了幾間小屋子，或是出售了幾畝地，才籌到這筆錢；他自己知道：他沒有兒子，只要他一死，所有的產業都要落入他弟弟的手裡。

艾薇爾·杜瑞吉似乎瞭解她在想什麼，一邊拿起手帕拭淚，一邊嗓泣著說：“如果我能生個兒子就好了！愛德華和我一直盼望有個兒子！可是生下卡洛蘭以後，我……就不能……再生了。”

她絕望地哭著，羅伊斯頓夫人只能擁著她，安慰地說：“不要緊，艾薇爾，我們還可以想辦法。”

“還……有什麼辦法……可想呢？”杜瑞吉夫人啜泣著。

“法蘭西斯爵土現在在那裡？”羅伊斯頓夫人問。

她可以去找他談談，她想。甚至於可以請王子去跟他談。

但是她又想到，法蘭西斯爵士向來對社交生活毫無興趣，威爾斯王子說的話，對他可能產生不了什麼作用。

他對王子的奢靡極端輕蔑，而且認為王子的瘋狂舉動給全國立下了壞榜樣。

“至少我可以試試看。”羅伊斯頓夫人告訴自己，於是她大聲問：“你的小叔在那裡？”

“昨天晚上他住在城堡飯店，據他告訴我，