唐朝中期，曲阜尼山腳下有一位茶商，名叫王富貴。他家境殷實，常年帶著茶葉奔波各地。王富貴篤信佛教，心地善良，但凡遇到和尚，都熱情招待。

這一年，王富貴拉著一車珍貴茶葉前往西域。途中，他瞧見一個小沙彌在路邊哭泣。王富貴停下腳步詢問，得知小沙彌跟隨師父西行取經，師父卻突發惡疾。儘管四處求醫，可師父年事已高，還是在昨夜圓寂了。小沙彌孤身無依又身無分文，只能在路邊求助，然而路人皆冷漠無視。

王富貴心生憐憫，隨著小沙彌走了一段路，在一處山洞裡，果然看到一位老僧已經離世。他恭恭敬敬地在老僧身旁誦經祈福，之後趕到附近城鎮買了上好的棺木，將老僧妥善安葬，並立碑紀念。

此時已近黃昏，王富貴問小沙彌今後有何打算。小沙彌哭著說：“我自幼跟著師父，如今師父走了，我才十歲，不知道該去哪裡。”王富貴思索片刻，說道：“你先跟著我，等我這趟生意做完，帶你回家，我來照顧你。等你長大，若想繼續修行，我支援你；若不想，我也會幫你過上安穩日子。”小沙彌點了點頭，上了馬車。

路上，王富貴詢問小沙彌的身世。小沙彌說自己本姓孫，出生後父母就因戰亂去世，被好心的住持收養，五歲時遇到師父，師父說他有佛緣，便帶著他踏上了取經之路。王富貴聽後十分感慨，勸小沙彌還俗，可小沙彌堅定地說：“等我長大，一定要完成師父遺願，繼續取經求佛，這是我的使命。”王富貴便不再勸。

賣完茶葉，王富貴帶著小沙彌回到家中。小沙彌在王家與其他孩子一起生活，他比同齡人懂事許多，時常對著佛像發呆。

時光匆匆，八年過去了。一天，小沙彌收拾行囊向王家人告別：“我已經十八歲，能照顧自己了。最近我總感覺有神秘指引，我要繼續西行取經了。”王富貴見他決心已定，便送給他兩千貫錢作盤纏，含淚送別。此後，便再沒有小沙彌的訊息。

多年後，王富貴的子女各自成家立業，老伴也去世了，他把生意交給兒子，自己安享晚年。然而，子女們因贍養之事爭吵不休，無人管他。王富貴一氣之下決定自己賺錢。他向親戚借了兩千兩銀子，購置一車茶葉，準備去北方販賣，一來那裡他從未去過，二來也不想與兒子爭生意。

王富貴年老體衰，這一路艱辛異常。到了北方，卻遭遇馬匪，茶葉被劫，正值寒冬，大雪紛飛，他所剩錢財無幾，連回家路費都不夠。他萬念俱灰，解下衣帶準備自盡。

就在這時，一個小沙彌走來：“老先生，我家師父請您一敘。”王富貴疑惑道：“我在此地無親無故，你師父是誰？為何請我？”小沙彌只說：“去了便知。”王富貴心想自己已走投無路，便跟著小沙彌往山上走去。不久，來到一座華麗的廟宇。進入殿堂，只見一位高僧起身相迎，王富貴一看，竟是孫和尚。

孫和尚請王富貴入座，命小沙彌擺上齋飯招待。兩人說起這些年的經歷。原來孫和尚遇到了神僧，佛法精深，在此建廟修行。此山名叫佛光山，廟叫佛光寺。王富貴說起自己的遭遇，不禁落淚。孫和尚表示已知，所以派人接他，要助他度過難關。孫和尚留王富貴住下，待春日送他返鄉。此後，王富貴在佛光寺與孫和尚研習佛法。

春天到了，孫和尚拿出兩根看似普通的樹枝，說是感謝當年恩情。王富貴正疑惑，小沙彌便催他離開。小沙彌送他到大道後離去。

王富貴在城中想扔掉樹枝，卻發現它們變成了散發奇光的金枝。有人問他從哪得來，他說是佛光山和尚所贈。那人驚道：“佛光山在極北之地，傳聞有佛光籠罩，常人無法靠近，你如何上去的？”王富貴不知如何回答，匆匆離開。

王富貴將金枝賣給波斯商人，得銀數萬。他買了一輛豪華馬車，運銀回家，還了親戚的