家麗笑著，朝她媽，“好像是有這事，不過是不是千年，可不知道。”老太太接話，“哪來的千年，她要真有一支千年人參，醬菜都不用賣了，能吃到下輩子。”

老三老四從未聽過這事，好奇。家藝道：“我怎麼不知道，媽還有一支千年人參。”

說救衛國，美心沒二話，起身到裡屋，一陣翻箱倒櫃，果真手裡捧著塊紅絨布出來，小心開啟，對著燈，果然是一棵人參樣子。美心道：“這棵人參，還是我媽傳下來的，再上頭，又不知傳了幾輩子，好像是我媽的媽的媽那輩子得的，當時我們家還在北方，沒南遷呢。說當初有兩棵，一個公的，一個母的，有一年鬧饑荒，實在沒吃的了，家裡人只好把公的吃了，留了這棵母的。我媽說，這人參能救命，不到萬不得已，別吃。”

“就是想借你那支千年人參，給衛國治病。”

家歡讚歎，“媽，你還有多少傳家寶藏著，我們都不知道。”

“你說。”

家藝伸手要拿人參。美心頓時喝，“別動！不能沾了俗氣。要給衛國治病的。”老太太畢竟經得見得多，祖上有人還開過中藥鋪子，“拿來我看看。”

家文有事，一直沒張口，她抬頭看看牆壁上的鐘，時間不早了，不得不說，她上前一步，對美心，“媽，有個事。”

美心連忙擎到她眼跟前，遠遠比著。老太太老花眼。家喜連忙遞上老花鏡。

美心道：“在家住一天也好，擺擺姿態。”

家文擔心這人參的成色，問：“阿奶，怎麼樣？是不是千年。”

家喜執拗，“今個我就住家裡。”

老太太仔仔細細翹了，摘到眼鏡，鐵口直斷，“假的。”

家麗提醒家喜，“你也該回去了吧。鬧也鬧了。”

美心急於辯解，“就算沒有千年，幾百年，總有吧。”

沒人攔著。

老太太搖頭。

小玲見再坐下去不是辦法。便起身要先走。

美心更著急，“一百年總有吧。”

幸福總是短暫。

還是搖頭。

又一會，朱燕子扶著她媽告辭。何家六姊妹，連帶兩個老的，靜悄悄坐著。因為老五這事，歡樂的氛圍消失殆盡。

“不對啊，幾十年總有吧。我媽的媽那會就有的東西，到現在，總有幾十年上百年了吧。”

老太太道：“老大，趕明找人去問問，好好的工作，鐵飯碗，怎麼能說開除就開除。”家麗應著。

老太太揭示謎底，“你這不是人參，是土人參。”

“怪我怪我。”朱德啟家的倒不躲避。

跌破眼鏡。加了個土字。身價跌了不知道多少倍。

“就因為羊皮？”家麗問。

“媽，這怎麼就成土人參了。”

“被開除了。”

“土人參長得快，植株大，是民間的草藥，不是大補的中藥。老二，這個不能給衛國吃，還是要聽醫生的。”

“什麼叫工作丟了？好好的工作怎麼丟了？”美心著急，老六下來的時候，她急得一夜沒睡著。現在老五也下來了。情節更為嚴重。

家文失落。美心多少也感到落寞。珍藏多年的寶貝，突然被告知不值錢，不是寶貝。這麼多年都白費了。

家喜扶著小玲。

老太太道：“這東西也補，也不是完全沒用，回頭咱們吃了，也當一回活神仙。”純屬安慰美心了。家文尋寶不成，便不再逗留，告辭去地段醫院拐一頭，再回家。

縮頭是一刀，伸頭也是一刀。

外頭又開始下雪。老三老四擔心各自的丈夫，走到院子裡，看看天，家藝雙手合十，求菩薩保佑。保佑歐陽能