魏其侯竇嬰，是漢文帝竇皇后堂兄的兒子。他的父輩以上世世代代是觀津人。他喜歡賓客。漢文帝時，竇嬰任吳國國相，因病免職。漢景帝剛剛即位時，他任詹事。

梁孝王是漢景帝的弟弟，他的母親竇太后很疼愛他。有一次梁孝王入朝，漢景帝以兄弟的身份與他一起宴飲，這時漢景帝還沒有立太子。酒興正濃時，漢景帝隨便地說：“我死之後把帝位傳給梁王。”竇太后聽了非常高興。這時竇嬰端起一杯酒獻給皇上，說道：“天下是高祖打下的天下，帝位應當父子相傳，這是漢朝立下的制度規定，皇上憑什麼要擅自傳給梁王！”竇太后因此憎恨竇嬰。竇嬰也嫌詹事的官職太小，就藉口生病辭職。竇太后於是開除了竇嬰進出宮門的名籍，每逢節日也不准許他進宮朝見。

漢景帝三年（前154），吳、楚等七國反叛，皇上考察到皇族成員和竇姓諸人沒有誰像竇嬰那樣賢能的了，於是就召見竇嬰。竇嬰入宮拜見，堅決推辭，藉口有病，不能勝任。竇太后至此也感到慚愧。於是皇上就說：“天下正有急難，你怎麼可以推辭呢？”於是便任命竇嬰為大將軍，賞賜給他黃金千斤。這時袁盎、欒布諸名將賢士都退職閒居在家，竇嬰就向皇上推薦起用他們。皇上所賞賜給的黃金，都擺列在走廊穿堂裡，屬下的小軍官經過時，就讓他們酌量取用，皇帝賞賜的黃金一點兒也沒有拿回家。竇嬰駐守滎陽時，監督齊國和趙國兩路兵馬，等到七國的叛亂全部被平定之後，皇上就賜封竇嬰為魏其侯。這時那些遊士賓客都爭相歸附魏其侯。漢景帝時每次朝廷討論軍政大事，所有列侯都不敢與條侯周亞夫、魏其侯竇嬰平起平坐。

漢景帝四年（前153），立慄太子，派魏其侯擔任太子的太傅。漢景帝七年（前150），慄太子被廢，魏其侯多次為慄太子爭辯都沒有效果。魏其侯就推說有病，隱居在藍田縣南山下好幾個月，許多賓客、辯士都來勸說他，但沒有人能說服他回到京城來。梁地人高遂於是來勸解魏其侯說：“能使您富貴的是皇上，能使您成為朝廷親信的是太后。現在您擔任太子的師傅，太子被廢黜而不能力爭，力爭又不能成功，又不能去殉職。自己託病引退，擁抱著歌姬美女，退隱閒居而不參加朝會。把這些情況互相比照起來看，這是您自己表明要張揚皇帝的過失。假如皇上和太后都要加害於您，那您的妻子兒女都會一個不剩地被殺害。”魏其侯認為他說得很對，於是就出山回朝，朝見皇帝像過去一樣。

在桃侯劉舍被免去丞相職務時，竇太后多次推薦魏其侯當丞相。漢景帝說：“太后難道認為我有所吝嗇而不讓魏其侯當丞相嗎？魏其侯這個人驕傲自滿，容易自我欣賞，做事草率輕浮，難以出任丞相，擔當重任。”終於沒有任用他，任用了建陵侯衛綰作丞相。

武安侯田蚡（fén，墳），是漢景帝皇后的同母弟弟，出生在長陵。魏其侯已經當了大將軍之後，正當顯赫的時候，田蚡還是個郎官，沒有顯貴，來往於魏其侯家中，陪侍宴飲，跪拜起立像魏其侯的子孫輩一樣。等到漢景帝的晚年，田蚡也顯貴起來，受到寵信，做了太中大夫。田蚡能言善辯，口才很好，學習過《盤盂》之類的書籍，王太后認為他有才能。漢景帝去世，當天太子登位繼立，王太后攝政，她在全國的鎮壓、安撫行動，大都採用田蚡門下賓客的策略。田蚡和他的弟弟田勝，都因為是王太后的弟弟，在漢景帝去世的同一年（前141），被分別封為武安侯和周陽侯。

武安侯剛掌權想當丞相，所以對他的賓客非常謙卑，推薦閒居在家的名士出來做官，讓他們顯貴，想以此來壓倒竇嬰等將相的勢力。建元元年（年140），丞相衛綰因病免職，皇上醞釀安排丞相和太尉。籍福勸說武安侯道：“魏其侯顯貴已經很久了，天下有才能的人一向歸附他。現在您剛剛發跡，不能和魏其侯相比，就是皇上任