奮到極點的列別傑夫。

“真是個狡猾和有諷刺意味的思想，嘲弄人的思想！”列別傑夫急切地抓住葉甫蓋尼·帕夫洛維奇的怪論說，“說出這個思想目的是要煽起對方進行較量，但是這個思想倒是正確的！因為您作為上流社會的一個愛諷刺嘲笑的人和騎兵軍官（儘管不無才能！），連自己也不知道，您的思想深刻和確切到什麼地步！是的。自我毀滅的規律和自我儲存的規律在人類身上是同樣有力量的！魔鬼同樣控制人類一直要到我們也不知道的時代。您在笑？您不相信魔鬼？不信魔鬼是法國的思想，是輕率的思想。您知道嗎，誰是魔鬼？您知道嗎，他叫什麼名字？您連他的名字也不知道，卻在嘲笑他的形狀，照伏爾泰那樣，嘲笑他的蹄子，尾巴和頭角，這些是您自己想出來的；因為魔鬼是偉大而威嚴的神靈，而不是您為他杜撰那樣的又長蹄子又生頭角的。但現在的問題不在魔鬼身上！……”

“為什麼您知道，現在的問題不在魔鬼身上呢？”突然伊波利特喊了一聲並像毛病發作似的哈哈大笑起來。

“真是個敏捷而富有啟示的思想！”列別傑夫稱讚說，“但是問題又不在這裡，我們的問題在於，‘生命的源泉’是否衰竭了，由於大力發展……”

“鐵路？”科利亞嚷了一聲。

“不是鐵路交通，年輕但急躁的毛頭小夥子，而是整個趨向，而鐵路，這麼說吧，可以作為這種趨向的一幅畫，一種藝術性體現。轟隆轟隆，喀嚓喀嚓，趕來趕去，據說是為了人類的幸福！‘人類變得過分喧鬧和追逐實利，缺少精神的安寧，’一位退隱的思想家抱怨說。‘讓它去吧，但是給飢餓的人類運去糧食的轆轆車輪聲，也許比精神的安寧更好。’另一位雲遊四方的思想家以勝利者的口吻回答他道，便神氣活現地離他而去了。卑鄙的列別傑夫，我不相信給全人類運送糧食的大車！因為給全人類運送糧食的大車，缺少行為的道德基礎，是會把相當一部分人類非常冷漠地排除在享用運來的糧食之外的，這種情況已經有過了……”

“是火車會非常冷漠地排除人類？”有人接著話茬問道。

“這種情況是已經有過了，”列別傑夫對所間的問題不予理睬，重複著說，“已經有過一個馬爾薩斯，人類的朋友。但是這個道德基礎不穩定的人類的朋友卻是個吃人類的惡煞，不用說他的虛榮心了；因為您若凌辱了這些無數的人類朋友中哪一個的虛榮心，他馬上便會出於卑劣的報復而從四面八方放火焚燒世界。不過，如果公正地說，那麼我們中任何人，還有我，所有人中最卑劣的人，也會是這樣的，因為我可能會第一個抱來柴火，而自己則逃之夭夭。但是，問題又不在於此！”

“到底是在哪裡呢？”

“真討厭。”

“問題在過去許多世紀的一樁軼聞，因為我必須講過去許多世紀前的舊聞。在我們這個時代，在我們祖國……我希望，諸位，你們跟我一樣都是祖國的，因為我自己甚至準備流盡自己的鮮血……，’

“說下去！說下去！”

“在我們祖國，就像在歐洲一樣，遍及各地的可怕的饑荒正降臨人類，據可能的統計和我所能憶及的，現在四分之一世紀不超過一次饑荒，換句話說，每二十五年一次。我不會去爭論數字的確切性，但比較起來是相當少的。”

“跟什麼比較？”

“跟十二世紀及與它相鄰的前後那幾個世紀相比。因為當時，如作家們所寫和確信的那樣，人間普遍的饑荒兩年就要降臨一次或者至少是三年一次，因此在這樣的境況下人甚至吃起人來，雖然是保守秘密的。有這麼一個不勞而食的人在臨到老年的時候，沒有受到任何逼迫自己供稱，他在自己漫長貧困的一生中弄死了並以極為秘密的方式親自吃掉了六十個僧侶和幾個世俗的嬰兒，一共是六個