弘治九年，歲在丙辰，大明江山承平日久，然朝堂內外，亦是諸事繁雜，猶如一張細密的大網，絲絲縷縷牽扯不斷。這一年，僧道之事漸成朝堂熱議之焦點，那潛藏於僧道群體中的諸多憂患，猶如暗處的暗流，正悄然影響著大明的國計民生，引得諸多有識之士憂心忡忡。

據《明孝宗實錄》記載：“南京禮科給事中彭誠等上言，指出舊制僧道各有定額，但如今僧道數量遠超舊額，建議查照舊額，將十年一度事例停止等，孝宗下其奏於所司。”此寥寥數語，卻道出了當時僧道發展已然背離常軌，其數量的過度膨脹，已然對大明的賦稅、土地、民風等諸多方面產生了不可小覷的影響，也預示著一場圍繞僧道之患的風雲變幻即將拉開帷幕。

且說在南京城中，有一位名叫徐長卿的年輕畫師，年方二十有二，生得眉清目秀，身姿修長，氣質儒雅中透著一股靈動勁兒。他自幼便對繪畫痴迷不已，師從城中一位頗有名望的老畫師，習得一手精湛的丹青技藝，尤擅描繪市井百態與山水風光。徐長卿為人熱忱，心地善良，對世間萬物都懷著一顆好奇與探究之心，平日裡最愛穿梭於南京的大街小巷，尋找作畫的靈感，也因此對這城中的大小事兒頗為了解。

這日清晨，陽光透過那雕花的窗欞，灑在徐長卿那擺滿了畫具與畫卷的屋子裡頭。他早早起身，簡單洗漱過後，便坐在畫案前，端詳著昨日未完成的一幅描繪南京城廟會盛景的畫作。正準備提筆繼續勾勒那廟會上熙熙攘攘的人群時，屋外傳來一陣喧鬧聲，原來是鄰家的幾個孩童在巷子裡嬉笑玩耍，追逐打鬧著。徐長卿嘴角泛起一抹微笑，心想：“這市井間的熱鬧，倒也是作畫的好素材呀。”

待他稍作整理，便攜著畫具出門，想著去城中的寺廟附近轉轉，看看能不能捕捉到些別樣的景緻，也好為畫作增添幾分神韻。走在南京那繁華的街道上，只見街邊的店鋪鱗次櫛比，幌子隨風飄舞，小販們的叫賣聲、行人的談笑聲交織在一起，好一幅熱鬧的人間煙火圖。徐長卿一邊走，一邊留意著街邊的人和物，心中構思著畫面的佈局，時不時停下腳步，快速地在隨身攜帶的小本子上勾勒幾筆。

不多時，他便來到了一座頗為宏大的寺廟前。只見寺廟大門敞開，香客們進進出出，絡繹不絕。寺廟前的廣場上，有幾個僧人正擺著攤子，售賣些開過光的小物件，還向過往的行人宣講著佛法，勸人向善，引得不少人駐足聆聽。徐長卿在一旁找了個合適的位置，支起畫架，準備將這場景畫下來。

就在他專注作畫之時，耳邊傳來了兩位路人的交談聲。一位老者皺著眉頭說道：“如今這寺廟是越修越多，和尚道士也越來越常見了，咱這城裡的地啊，都被佔了不少去建寺廟道觀了，也不知是好是壞喲。”另一位中年人附和道：“誰說不是呢，我聽說有的人家為了逃避賦稅，乾脆把自家的子弟都送去出家了，這風氣怕是不太對啊。”徐長卿聽著，心中微微一動，抬眼望向那寺廟裡進進出出的僧人們，暗自思忖：“這僧道的事兒，聽著確實有些不妥呀，難怪平日裡總覺得這城裡的寺廟道觀好似比以往更多了呢。”

待他畫完畫，便收起畫具，往回走。一路上，他越發留意起這僧道相關的事兒來，發現城中好幾處原本是民居或者商鋪的地方，如今都變成了寺廟道觀，而且不少僧道的穿著打扮、行為舉止看著也不似那般清心寡慾、嚴守戒律的模樣。徐長卿心中不禁泛起一絲憂慮，想著這僧道之患，怕不是個簡單事兒，說不定會對這南京城乃至整個大明都有不小的影響呢。

回到家中，徐長卿還在想著白天所見所聞，連晚飯都吃得有些心不在焉。家中的老僕見他這般模樣，便打趣道：“少爺，您這是怎麼了？莫不是今日出去作畫，遇到什麼煩心事了？莫不是畫得不如意呀？”徐長卿回過神來，笑著搖搖頭說：“哪是