嘉靖二十一年，對我阿福來說，是倒了八輩子黴的一年。我在這京城的街頭巷尾討生活好些年了，可從沒像這一年這麼難熬。全都是因為嚴嵩那老賊，越來越專權，把這世道攪得烏煙瘴氣，老百姓的日子簡直沒法過。

剛開年，京城就傳遍了嚴嵩加官的事兒，聽說他成了少傅兼太子太師。我不識字，聽識字的人說，《明史·嚴嵩傳》裡都寫著呢，“二十一年，拜武英殿大學士，入直文淵閣，仍掌禮部事。加少傅兼太子太師。”打這以後，嚴嵩在朝堂上那是威風得不得了，那些當官的見了他，就跟老鼠見了貓似的，一個個點頭哈腰，馬屁拍得震天響。

嚴嵩得勢，他那些手下更是囂張得沒邊兒。在大街上橫衝直撞，看到啥想要的，伸手就搶。有一回，我親眼瞧見一個年輕後生，家裡就剩那麼點糧食，不想交出去，就被嚴嵩的爪牙打得在地上直打滾。那後生疼得嗷嗷叫，眼睛裡全是怒火，可又能咋樣？那些壞蛋根本不停手，直到把人打得昏死過去才大笑著離開。

這一年，物價漲得離譜。米價、菜價就跟瘋了似的往上躥。聽人說《明實錄·世宗實錄》裡都提到這物價亂套的事兒，可那又有啥用？以前，一個銅板能買倆又大又軟的饅頭，夠我美美地吃上一頓。現在呢，一個銅板連半個又乾又硬的饅頭都買不到。

我和一幫乞丐兄弟，經常餓得前胸貼後背，兩眼直冒金星。為了一口吃的，啥尊嚴都顧不上了，見人就點頭哈腰地求。有一回，我在一家飯館門口守了好久，盼著能討點剩飯。裡頭進進出出的都是些有錢人，穿得光鮮亮麗，有說有笑的，根本不把我們這些乞丐放在眼裡。好不容易瞅準一個老爺出來，我趕緊湊上去，伸出我那又髒又破的手，哆哆嗦嗦地說：“老爺，行行好，賞點吃的吧，我都快餓死了。”那老爺看了我一眼，滿臉嫌棄，從兜裡掏出個銅板，“當”的一聲扔在地上。我趕緊蹲下身子，把銅板撿起來，一個勁兒地道謝。可拿著這銅板去買饅頭，才發現根本不夠，我站在饅頭攤前，心裡別提多失落了。

有一天，我正在街邊晃悠，就看到幾個官兵攔住了一個賣菜的老農。這老農穿得破破爛爛，衣服上全是補丁，臉上的皺紋像一道道深溝，一看就是吃了不少苦的人。他緊緊地抱著菜籃，眼神裡滿是恐懼和哀求。

“老頭，交稅！”一個官兵大聲吼道。

“官爺啊，我哪有啥錢吶！這菜是我辛辛苦苦種了好久的，一家人就指望這點菜換點錢餬口呢，您行行好，放過我吧。”老農苦苦哀求，眼淚在眼眶裡打轉。

“少廢話，沒錢就拿菜抵！”另一個官兵伸手就去搶菜籃。

老農死死地護住菜籃，大聲喊道：“你們不能這樣啊，這是我們全家的救命糧！”

官兵們根本不聽，用力一拽，老農沒站穩，一屁股摔倒在地上。菜籃裡的菜撒了一地，全沾上了泥土。老農坐在地上，看著被糟蹋的菜，忍不住放聲大哭，邊哭邊罵：“嚴嵩這個天殺的，不得好死！老天爺啊，你咋就不管管這世道呢！”

官兵們一聽，火了，衝上去對著老農就是一頓拳打腳踢。老農被打得蜷縮在地上，嘴裡不停地哼哼著：“老天爺啊，救救我們吧……”

我在旁邊看著，氣得握緊了拳頭，可又不敢上去幫忙。我知道，我一個小乞丐，上去也是白白捱打。只能咬著牙，扭過頭去，眼淚止不住地往下流。

也就是這一年，傳來了韃靼俺答汗侵擾山西的訊息。我聽人說，《明史紀事本末·俺答封貢》裡寫著，“二十一年夏六月，俺答寇朔州，破雁門關，掠太原而南。”邊境打仗，老百姓都人心惶惶的。可嚴嵩呢，就跟沒事兒人一樣，整天忙著鞏固自己的權勢，打壓那些不聽話的人。

朝廷裡的那些官員，都忙著討好嚴嵩，根本沒人關心前線的戰事。那