1902年，光緒二十八年，那時的中國恰似久病纏身的老者，歷經八國聯軍侵華重創與《辛丑條約》沉重枷鎖束縛後，正於黑暗中艱難摸索前行之路。國家財政千瘡百孔，鉅額賠款似無底黑洞，不斷吞噬本就微薄財力，清政府只得拼命搜刮百姓賦稅，民間怨聲載道，百姓生活水深火熱。即便如此，清政府意識到若不變革，王朝統治恐難以為繼，於是在內外交困壓力下，清末新政開始推行，涉及軍事、教育、經濟、政治等諸多方面，朝廷想借此挽救搖搖欲墜統治，給國家帶來生機，然而守舊勢力阻撓、資金匱乏、人才短缺等問題如重重山巒，橫亙在新政推行道路上，舉步維艱。

《光緒朝清末新政紀要》記載：“二十八年，朝廷頒令推行新政，欲興學堂以啟民智，練新軍而強國防，振工商盼富國勢，改官制求治清明。然諸事施行之際，守舊者多有非議，且物力維艱，銀錢難籌，賢才難覓，新政之效未顯，唯見朝野上下於變革之途艱難輾轉，或望其成，或阻其行，國之命運，仍懸於一線矣。”從這段文獻資料能清晰看出新政推行不易，各方矛盾與困難交織，新政雖有美好願景，可現實讓它在荊棘叢中艱難生長，整個國家也在變革旋渦裡徘徊不定，不知能否藉此走出困境。

葛明，性格頗為機靈且帶著幾分圓滑，深知在複雜多變世道里，想做成事光靠蠻勁不行，得審時度勢、見機行事。為人也算善良，心裡希望國家變好，只是行事時偶爾會為達目的耍些小聰明。葛明原本在京城一個小衙門裡當差，做文書工作，平日裡負責抄抄寫寫、整理公文件案，雖官職不大，卻能接觸不少朝廷訊息，對新政推行情況也有所耳聞，有著自己一番想法。

初春時節，衙門裡氣氛因新政推行變得不一樣，上司們時常聚一起討論如何響應新政、落實上頭交代任務。葛明聽著談話，心裡琢磨這是出人頭地好機會，要是自己能在新政推行中做出成績，往後日子就好過了。

有一天，上司把葛明叫到跟前，說上頭要求衙門整理一份關於本地推行新式學堂可行性報告，讓葛明去收集相關資料，走訪有見識的人打聽情況。葛明趕忙應下，覺得這是表現自己好機會呀。

葛明先去京城幾所傳統私塾，想看看情況，瞭解改成新式學堂會面臨哪些問題。在私塾裡，見到老夫子們，一說起要改成新式學堂，老夫子們大多搖頭反對，覺得老祖宗傳下來的教育方式才是正統，學洋學問會把孩子帶偏了。葛明陪著笑臉，耐心聽他們意見，心裡卻想著，這些老夫子真是頑固，這都啥時候了，還守著老一套不放呢。

不過葛明嘴上可沒這麼說，還是客客氣氣地和老夫子們探討，問他們為啥覺得新式學堂不好呀，新式學堂裡能教孩子們算術、地理這些實用知識呢，說不定以後能有大用處。老夫子們就說，咱們老祖宗傳下來的四書五經才是安身立命根本，那些洋玩意兒學了也沒啥用，還會忘了祖宗根本。葛明聽了，心裡暗歎，這觀念要改可太難了呀。

從私塾出來後，葛明又去拜訪了幾位曾出過洋的先生，想聽聽他們對新式學堂的看法。這些先生倒是很支援辦新式學堂，他們跟葛明講，國外的學堂裡，孩子們能學到各種科學知識，還能培養動手能力、思考能力，可不像咱們現在，光會背死書。葛明聽著覺得挺有道理，就把這些話都記了下來，想著寫報告的時候能用上。

在收集資料過程中，葛明還遇到了一個難題，就是資金問題。辦新式學堂得有場地、得請新的老師，還得買各種教學器具，這些都得花錢呀，可衙門裡也沒多少經費能撥出來用在這上面。葛明就想著，能不能找些富商鄉紳們捐點錢呢。

於是，葛明開始四處打聽哪些富商比較熱心公益，願意為教育出份力。還真讓他找到了一位姓王的富商，這位王富商平日裡就挺關心國事，也覺得國家要變