不再容許任何人傷她，哪怕代價是他的……尊嚴。

“她要你嗎？據朕瞭解，她似乎恨本不想再跟你糾纏下去。”

“你瞭解錯了。”他沒好氣地一腳蹦開眼前這個捱得極近的男人，舉手投足，絲毫都不像在對待一國之君。

而這位，像是早就刁慣了這種相處調調，若無其事地撇了撇嘴角，相較於那個只懂對他阿諛奉承的人，他顯然更喜歡蘇步欽那副永遠不願配合就範的模樣。扯了扯已經傲傲敞開的衣襟，他漫不經心地哼了聲，“真搞不懂女人有什麼好，敷衍，無理取鬧，啐，想到就心煩。”

“她不同。”話一出口，蘇步欽就後悔了，他竟然會有閒情陪這變態皇帝瞎扯，還把氣氛調節得好像久違的朋友在聊心事般。

“是嗎？”可這位變態皇帝卻顯得很享受這種好兄弟似的氣氛，“那如果讓她知道了你身上那頭雪豹是怎麼來的，你確定她不會覺得你髒？”

“你敢！”

“你第一天認識朕嗎？有什麼事是朕不敢做的？倒是你……”話到一半，他頓了頓，留意蘇步欽的神情變化，看得出從前的記憶對他來說是不堪回首的屈辱史，他不願再被提及，更不願被那個女人知道，可他偏想最後耍次性子，“敢不敢跟朕打個賭？”

“什麼賭？”

“廢除質子以及每年納貢的協議，朕可以答應；往後放你自由，再也不提曾經，不糾纏，朕也可以答應；想帶走你們玄國的重犯，也行。前提是，兩天之內，你必須讓她點頭嫁你。朕想過，只有你儘快成親，朕才能對你死心。”

這是什麼爛賭約？

聽起來似平處處都是蘇步欽佔了便宜。

可他比誰都清楚，這變態沒那麼好對付，皇帝顯然不會那麼爽快地成全他。

富麗堂皇的馬車簾上，寫著個大大的“何”字，那張揚的筆鋒仿若在向所有來往路人宣告何家正得勢。

可裡頭的氣氛卻截然相反。

僅僅只是“沉悶”遠還不足以形容那種靜謐，向來氣場逼人的何大將軍，此刻看起來像是蔫了。緊皺的眉宇間刻著滿滿的擔憂，時不時地還會溢位幾聲薄嘆。這嘆息聲背後的寓意是難以說清的，就連他自己都拿捏不清。

皇上突然連夜急召他進宮，這也不算什麼新鮮事，身為朝才重臣，自然要隨叫隨到替君上分憂。然而，這一次非聞尋常，只因為傳話的太監還特地叮囑了句——何將軍，聽說您尋回了滄海遺珠，皇上想讓您帶進宮瞧瞧。

當真只是瞧瞧嗎？

所有疑問很俠就有了答案，室上的確是在很認真地瞧，還步下高臺，特意湊近，目不轉睛地看。

那種犀利又明顯帶著限意的眼神，讓姚蕩不明就裡，只覺得背脊發諒，“心裡摩得饒。

“姚蕩是嗎？”打量了許久後，他終於全得出聲了。

“嗯。”姚蕩始終低著頭，視線定定落在自己的腳尖上，就算是不對上那個皇帝的視線，她都能清晰感覺到逼人的氣場。就連答應聲，都沒有她一貫大大劌劌的口吻，而是逼著明顯的雀諾。

“玄國南堰姚氏……”他側過脾，含著一絲意味深長的笑，似是自言自語般咕噥了句。忽地，臉色一沉，“是玄國的重犯吧？何將軍，朕記得好像整個姚家都被判了發配充軍？”

姚蕩愣愣地眨了幾下眼，仍日沒敢抬頭，不太明白他提起這事是為何。

“回皇上，是這麼判的，可是……”倒是何將軍，立刻嚇得踞倒在地，企圖解釋。

可皇上全然沒給他這個機會，厲聲打斷了他，“旁人不知道也就罷了，何將軍，難道你也不清楚現在的形勢？朕當初為什麼會答應更換質子人選？如今又為什麼喊情歙待玄國使者？”當然，得先撇開那些私人因素，其次才是江