還沒到地方，遠遠的九闕就看到那裡停著很多人。營地一片連一片的，不過他們雖然聚集在一處，彼此間卻又涇渭分明。

似乎是察覺到九闕的好奇，百衣淳笑呵呵的給她解釋。

“應大人大概不知道我們這邊的特色，我們家鄉那邊太偏僻，但是因為溫度較高，水果長得好，還有一些珍貴的藥材，因此每年都要給朝廷進貢。但是我們那裡人口不多，每個州縣能出來的人手有限。這一路上雖說沒什麼膽大的盜賊敢對貢品下手，但長路漫漫，難免會出點差錯，因此我們周圍這幾個州縣的人每次進貢都會選特定的時間，好能聚集在一處，彼此間也有個照應。”

“應大人別嫌棄我們這人多吵啊。”

說到最後百衣淳還開了個玩笑，她當然知道這位難得對脾氣的女官不會感到被冒犯，不過以往進京，她沒少因為言語無狀而得罪人，其實百衣淳根本不覺得自己說的話有什麼不對，可那些官員總覺得自己被冒犯了。

真是閒出來的毛病！

人吃五穀雜糧，說四面八方，總會有說錯話的時候，那些人怎麼那麼小氣？不過略說幾句話就生氣了。生氣也就算了，表面上還不肯表露出來，非得背地裡使絆子！

她以前上京進貢的時候確實遇到過這樣的官員。表面上笑眯眯的，好像一點兒也不生氣，回頭就給她送的貢品扣上個品質不佳的帽子，白白捱了好一頓訓斥。

這可把百衣淳給氣的，恨不得衝上去打那官一頓。然而她這個小小的偏遠地方將軍哪能入得了軍官的眼？她甚至都挨不著人家的門，只能悶悶不樂的回去，雖說長官也沒因此責怪她，但百衣淳卻記了好長時間。

果然，九闕甚至露出了好奇的表情。

“我還從未見過進貢的隊伍。所以說營地裡的大夥兒都認識嗎？不知來自哪些州縣？”

百衣淳悄悄鬆了口氣，繼而揚起大大的笑臉，一把攬過九闕的肩膀帶著她往營地走去。

“走走走，這還不簡單，我帶你去見識一下。你別說，雖然咱們都是來自小地方的，可大家都很熱情。尤其是聽說你在黔州做的事兒之後，大夥兒可都盼著呢。雖然他們沒進黔州城，可心裡肯定盼著我回去跟他們講講這一趟。我還想著給他們講講咱們出來時候那種盛況呢……”

“不用不用，這都是些小事。百衣將軍還是做正事兒吧。當著我的面說這件事兒實在太羞恥……”

“害羞什麼？這可是好事兒，難道你做了什麼對不起百姓的？既然沒做過，你又是乾州城百姓的大恩人，就無需想這麼多。而且我們還想請你講講京城的情況，咱們這也整整一年沒進過上京了。也不知道里邊有什麼變化沒？咱們這群鄉巴佬啊，每次進京都擔心自己會摸不清形式得罪某位大臣，你是不知道啊京城裡那群官兒。當真不是什麼好東西，隨便一張嘴就把咱們的路給卡了，要麼就是加重上供的數量，你說說，咱們這萬里迢迢的好不容易帶著這些東西進了京，像我們州縣進貢的藥材還好說，有的州縣進貢的是水果，那玩意兒，隔個十來天就壞了。偏偏我們那地方氣候炎熱，水果一年四季都有，不得不每年都上供，為了保證抵達京城時數量品質都上乘。出發之前得帶十倍於貢品的水果，那叫一個累啊……”

“原來這一路這麼辛苦啊。諸位真是受累了……”

“嗨，這都習慣了。來來來，我帶你認識一下這位是四方城的程主簿，他們那邊兒進貢的是一種難得的香料。據說宮中常用做菜的時候其實也能用上，不過因為價格昂貴，很少有人這麼用，不過你跟著咱們，這一路上少不了你用的。那些品質最上乘的自然要呈給陛下，但是品質一般的也能吃啊。我跟你說啊，他帶來的那個香料，烤肉的時候撒上一些，滋味那叫一個絕了……”

九闕也